Den sidste taske, kastet med sådan en kraft, at låsen knagede, landede i den støvede mørke entre.
Døren smækkede, og tilbage blev kun ekkoet af rasende ord, der hang i luften som en giftig tåge.
— Skrid hen og gem jer i jeres hul!
Men husk, at på andres ulykke vil du aldrig bygge din egen lykke!
Og desuden er du ikke længere min søster!
Lika stod dér med panden mod dørens kølige overflade og prøvede at få vejret igen.
Det var, som om den sidste varme forlod lejligheden sammen med Veronika, som om det selv samme liv, som hun engang i sin egen dumhed og letsindighed frivilligt havde ladet glide ud af hænderne, nu gik sin vej.
Den lykke, hun selv havde mistet…
Og alligevel var alting begyndt så lyst og glædeligt.
Den martsdag, da istapperne dryppede og sang deres forårssang, og solen legede på de sidste rester af sne, bankede Lika hårdt på hoveddøren og lo lykkeligt.
— Mor, luk op! Din lille pige er kommet!
Galina Sergejevna ventede ikke sin yngste datter.
Hun sad og “gnavede videnskabens granit” i det fjerne Sankt Petersborg og dukkede kun op i døren i pauserne mellem eksamensperioderne, når det lykkedes hende at lægge penge til side til en billet til de der fem tusind kilometer.
Det var en dyr fornøjelse at tage ofte hjem.
Døren gik op, og kvinden stivnede i døråbningen, uden at tro sine egne øjne.
På reposen stod hendes datter, strålende som marts-solen, og holdt fast i hånden på en ung mand med et genert, men fast smil.
— Lika, og hvem er det her? — fik Galina kun hvisket, mens hendes blik flakkede mellem datterens lyse ansigt og den fremmede.
— Mor, det her er Denis! Denis, det her er min mor, Galina Sergejevna!
Kom nu ind, lad være med at være genert, det her er vores hjem!
Galina trådte til side og lod de unge gå ind i lejligheden, der duftede af æblekage og barndom.
— Men altså… — kvinden kunne stadig ikke fatte det, — I er sådan…? Sammen, altså?
— Mor, tag det roligt, alt er bare helt fantastisk hos os!
Denis og jeg har truffet en meget alvorlig beslutning: at skabe vores egen lille samfundscelle!
Studierne har trættet mig lidt, det er blevet svært, og jeg har besluttet at tage et sabbatår.
Vi bor hos dig lidt, kommer til kræfter.
— Sabbatår? — Galina Sergejevna løftede hænderne automatisk, og først da faldt hendes blik på den runde form på datterens mave, stadig næsten usynlig, men allerede tydelig.
— Hvordan kan det lade sig gøre, min pige?
Jeg slider mig op for at give dig en uddannelse, knokler ryggen i stykker!
Og du… sabbatår?
Ordene om at bo sammen gik næsten hen over hovedet på hende.
Meget mere bekymrede hende det faktum, at hendes nittenårige datter, som lige var begyndt på livet, allerede gjorde sig klar til at blive mor, uden at have afsluttet studierne.
I det øjeblik blandede Denis sig i samtalen, blidt men sikkert.
— Galina Sergejevna, vær nu ikke urolig.
Mine følelser for Lika er meget alvorlige og oprigtige.
Hvis jeg skal være ærlig, har jeg ikke råd til at leje en bolig i Petersborg, og jeg kan ikke få mig selv til at bede hende om penge til det.
Lika foreslog, at vi kunne bo her lidt, og jeg lover, at jeg straks finder arbejde, forsørger mig selv, betaler huslejen og giver mit bidrag til maden.
Og så, lidt efter lidt, kommer vi på fode og flytter til noget helt vores.
Galina betragtede den unge mand med mistro.
Han var enkelt klædt, og hans hænder afslørede et menneske, der ikke var bange for at arbejde.
Men hvad havde hendes livlige og impulsive Lika set i ham?
— Og hvem er du søn af? — spurgte hun, mens hun prøvede at forstå, hvor den pålidelighed kom fra.
Denis blev forvirret et øjeblik.
Hans historie var bestemt ikke strøet med roser.
Forældrene døde tidligt, og barndomshjemmet, hvor han havde tilbragt de få lykkelige år, brændte ned til grunden og efterlod kun aske og minder.
— Mor, Denis har ikke længere nogen, men han alene er en hel verden!
Og snart bliver han en rigtig far!
Men hvad står vi her ude i entreen for? Kom, vi går ind i stuen, jeg kan lugte noget lækkert!
De tog skoene af og gik ind i den hyggelige stue, hvor børnebøger med farverige billeder og spredte klodser lå fredeligt side om side på sofaer og lænestole.
— Mor, hvad er det her for et kreativt kaos?
Har Veronika været forbi med Dasha og ikke ryddet op?
— Veronika bor hos mig nu, tal lidt lavere, de sover stadig.
— Hvad vil det sige, “bor hos dig”? — Likas øjenbryn skød i vejret.
— Tja, det er hårdt for hende at klare sig alene, pengene slår aldrig til.
Og sammen er det hyggeligere, og jeg ser barnebarnet oftere.
Og Veronika arbejder nattevagt, hun hviler sig nu.
Lika lod sig uden et ord dumpe ned i sofaen, læberne presset sammen til en fornærmet streg.
— Så hun må godt, og jeg må ikke?
Jeg bliver her alligevel!
Galina Sergejevnas hjerte snørede sig sammen.
Hun havde alene opfostret to døtre, og den ældste, Veronikas, liv var langt fra gået glat.
Ikke fordi hun var letsindig, men fordi hun havde et alt for godt og tillidsfuldt hjerte.
Og nu opfostrede hun sin datter alene.
“Så lad i det mindste den yngste få en rigtig solid familie,” tænkte moderen håbefuldt og nikkede sukkende.
Dengang havde ingen hjulpet hende heller, hun klarede sig, som hun kunne.
Og Lika havde altid haft temperament, med lidt “krydderi” i.
Hvad angår Denis… Beskeden, arbejdsom, der var et særligt lys i hans øjne.
“Vi får se,” fór det gennem hendes hoved.
Snart vågnede Veronika.
Da hun kom ind i stuen, standsede hun et øjeblik og så forbavset på sin søster og den forandrede krop.
— Hej, søster! — råbte Lika muntert, og i hendes stemme lød en let tone af overlegenhed.
Der fulgte en ny præsentation, en rolig morgenmad og en snak om den fremtidige organisering af hjemmet.
Og fra det øjeblik forsvandt Galina Sergejevnas fredelige liv for altid.
At bo side om side med storesøsteren havde slet ikke været en del af Likas planer.
I hendes drømme var værelserne allerede fordelt: det mindste til den kommende baby, det største til hende og Denis, og mor kunne fint bo i stuen.
Hun, en kvinde med beskedne krav, behøvede ikke meget: en seng, en reol til bøger.
Og tid til at tænke på privatlivet ville hun alligevel ikke få, for snart ville barnebarnet komme, og al hendes tid ville gå med at passe det.
Hvad hun selv, Lika, ville lave, forestillede hun sig ikke rigtigt.
Studere gad hun ikke mere, arbejde endnu mindre.
Hun hungrede efter det strålende, boblende liv, som hendes veninder i Petersborg levede: natklubber, caféer til om morgenen, sorgløse latterudbrud, der tog sig så godt ud på billederne på sociale medier.
I hjemmet gjorde man alting, som hun ville have det.
Dagene begyndte at gå i en ny rytme.
Galina Sergejevna gjorde rent i en lokal butik, Veronika tilbragte dagene på fabrikken, Denis fik arbejde der som mekaniker og tog efter arbejdstid og på fridage imod ethvert ekstrajob.
Selv i ferierne sad han ikke med hænderne i skødet, men fandt mulighed for at tjene penge på nærliggende byggepladser.
Som han havde lovet, tog han fuldt ud ansvaret for huslejen og gav storsindet Galina Sergejevna penge til mad.
Og Lika tilbragte stadig oftere dagene i lediggang.
Liggende på sofaen klagede hun over, at Denis slet ikke gav hende opmærksomhed.
— Lika, min skat, jeg arbejder, søde, jeg har bare ikke kræfter til andet, — undskyldte han, der virkelig kom hjem, fuldstændig udkørt.
Så begyndte Lika at gå ture alene.
Først kort, så blev hun væk længere og længere.
Daglige gåture tiltalte hende ikke; hun var betaget af byen om aftenen, caféernes lys, de livlige samtaler med nye bekendtskaber.
Snart havde hun sin egen omgangskreds, hvor ingen tog notits af hendes graviditet, hvor alting var let, sjovt og bekymringsløst.
En dag kom hun hjem langt efter midnat, og mellem de to unge brød en storm løs.
Midt i rasende bebrejdelser og anklager hørte Denis det frygteligste:
— Du er ingen her, og du tæller ikke for noget!
Et totalt nul!
Det er mig, der har samlet dig op, taget dig ind, og så vil du komme og fortælle mig, hvad jeg skal gøre?
Hvem tror du, du er?
— Jeg er far til vores barn! — råbte han og følte, at jorden forsvandt under ham.
— Det er ikke dit barn! — skød Lika tilbage, og i stilheden, der fulgte efter de ord, lød de som en dom.
Denis mistede pusten.
— Hvad vil det sige, at det ikke er mit?
Men vi… vi elskede jo hinanden!
Det er vores barn!
— Jeg vil ikke have, at du skal være dets far!
Jeg har fundet en anden!
Med penge, med forbindelser, med status!
Hele det uvejr hørte også Galina Sergejevna, der stod bag sin dør og ikke vidste, hvad hun skulle gøre.
Skulle hun gribe ind eller vente, til det var overstået?
Beslutningen kom af sig selv: et øredøvende smæk med hoveddøren.
Kvinden løb ind i stuen og så Denis sidde på sofaen.
Han skjulte ansigtet i hænderne, og skuldrene rystede afmagtigt.
Hun fik først talt med datteren efter flere forsøg.
— Lika, min skat, hvad er der gået af dig?
Hvilken ny far? Hvad er det, du siger? Hvor er du?
— Lad mig være, mor!
Jeg har forstået det hele, jeg har taget fejl, jeg har ikke brug for Denis mere!
Men Boris, han er noget helt andet!
Han har en ny bil, en lejlighed med moderne renovering, der står tom, og han værdsætter mig virkelig, ikke som jer!
Nu er det nok! Jeg flytter hjem til Boria!
— Og er Boria med på det? — fik Galina kun hvisket.
— Selvfølgelig er han det! — svarede Lika klangfuldt og lagde på.
Galina kendte Boris: en fyr fra en velhavende familie, ti år ældre end hende.
Næste dag gik hun hen til hans forældre.
De tog venligt imod hende, de talte om alt muligt.
De var glade for, at sønnen havde fundet sin kærlighed, og Likas graviditet bekymrede dem slet ikke.
“Hvis vores søn siger, at han elsker, så er det sådan,” sagde de.
Og Boris blev betragtet som et ordentligt menneske.
Galina havde ikke andet valg end at gå derfra med tungt hjerte.
I det mindste kunne hun være rolig for datterens materielle velbefindende.
Da hun kom hjem, fortalte hun Denis alting.
Fyren virkede fuldstændig tømt.
Galina forstod, at han nu var helt alene: de havde taget selv det endnu ufødte barn fra ham, og snart ville han også være nødt til at forlade det sted, han allerede betragtede som sit.
— Bliv, så længe du har brug for.
Du lægger lidt til side til et værelse til leje, og så flytter du.
— Jeg synes, det er taktløst af mig, Galina Sergejevna.
Jeg er jo stadig en fremmed.
— Hvad for en fremmed!
Du er min svigersøn, helt rigtigt!
Vi har taget imod dig som et familiemedlem!
Og Dasha er din første fan!
Denis var i virkeligheden allerede blevet en del af den familie.
Arbejdet lå tæt på, chefen, der snart skulle på pension, så allerede ham som sin efterfølger, og dermed blev lønnen også mere seriøs.
Ekstrajobbene gav også en god indtægt, og bundtet med sedler “til fremtiden” voksede dag for dag.
“Hvis de er tilfredse, bliver jeg,” besluttede han for sig selv.
Fra Lika kom der nu kun sjældne livstegn, hovedsageligt i form af billeder fra ferier og restauranter.
Ingen tog hen og besøgte hende, og hun selv ville ikke se hverken Denis eller moren i sit nye luksuriøse hjem.
Efterår og vinter gik.
En forårsmorgen gik Denis ud i køkkenet, ledt af en sød duft af vanilje.
Veronika stod ved komfuret og bevægede sig let med panden, hvorpå gylden pandekagedej bredte sig.
En solstråle legede i hendes hår, og Denis fik en uimodståelig trang til at gå hen til hende, omfavne hende og for evigt huske dette øjeblik af varme og fred, så han måtte tage sig sammen, gå ud på badeværelset og skylle ansigtet med koldt vand.
Galina Sergejevnas morhjerte, som så alting, sagde det en dag ligeud:
— Du, Denis, du er en ordentlig fyr.
Jeg kan se, at du kan lide Veronika.
Hvorfor gør du ikke noget ved det?
— Men hvordan skulle jeg kunne, Galina Sergejevna?
Hvem er jeg?
Hun er jo… Likas søster.
— Og hvad så?
Lika har fundet sit “guldstykke”, og hvorfor skal du så være dårligere stillet?
— Mener du virkelig, at du godkender sådan noget?
— Hvad skulle der være galt i det?
Alle har ret til deres egen solstråle.
Og du mere end nogen anden!
Selv Veronika savner dig, når du kommer sent, og når du kommer tidligt, lyser hele hendes ansigt op.
Denis tav.
Ja, Veronika havde for længst fyldt alle hans tanker.
Rolig, god, med øjne fulde af blid ømhed, hun var hans modsætning og samtidig den manglende del.
Men hans indgroede retskaffenhed, som han havde fået med fra barndommen, tillod ham ikke at tage det første skridt.
Men nu brast der noget i ham.
“Enten nu eller aldrig,” fór det gennem hovedet på ham.
Og om aftenen overraskede han hende med en kæmpe buket kamiller med duft af sommer, hendes yndlingsblomster.
Fra den dag begyndte Denis og Veronika at bo i det samme værelse.
Dashas lille seng blev flyttet ind i det mindste rum, og Galina Sergejevna blev i stuen.
En måned senere glædede de unge alle med den vidunderlige nyhed: Veronika ventede sig.
Denis svævede af lykke.
Han arbejdede endnu mere ihærdigt, viste stolt hver eneste løn til sin kone og lagde planer om at købe en bil, mens han sideløbende læste teoribøger til køreprøven.
Snart holdt der allerede en brugt, men velholdt udenlandsk bil nede foran deres opgang.
Livet flød roligt og fredeligt.
Ultralydsscanningen havde vist en dreng, og han og Veronika havde valgt navn til ham: Nikita.
En aften, efter at have samlet alle ved bordet, bekendtgjorde Denis, at han havde fundet en fantastisk lejlighed, og at de ikke ville leje den, men købe den med et realkreditlån.
Denne familiekvæld blev afbrudt af insisterende, næsten rasende bank på døren.
Galina gik ud for at åbne.
I døråbningen, støttet mod karmen, stod Lika.
Med den ene hånd holdt hun et barn tæt ind til sig, og drengen så skræmt ind i lyset, med den anden støttede hun sin store, tunge mave.
— Nå, hvordan har I det så her?
Mor, hvorfor står du bare dér? Luk os ind!
Og uden at afvente en invitation gled Lika ind i lejligheden og betragtede de tilstedeværende med et koldt, vurderende blik.
— Og hvad er det så for en fest? — hendes blik faldt på Denis.
— Og hvad laver han her?
— Denis er sammen med Veronika, de venter et barn — svarede moderen, stille men fast.
— Aha! Og hvad var det lige, du syntes så godt om ved ham?
Et barn fik du med hvem som helst, og nu laver du et til med en mand, der ikke er din? — bed Lika giftigt.
— Han er slet ikke “ikke min”, og I to har aldrig været gift.
Og i øvrigt, hvad rager det dig? Det var dig, der forlod ham! — blandede Galina sig, mens Veronika knugede hænderne i stilhed og prøvede at bevare roen.
— Hun har ingen ret til at føde med min mand!
Jeg har et fælles barn med ham!
— Og hvem var det, der skreg, at jeg ikke var hans far?
Det var dig, der sagde, at du ville finde en “ordentlig” far til ham!
Og hvor er han nu?
Og Valerchik har jeg aldrig set i øjnene!
Og Veronika og jeg, vi har én sjæl delt i to!
Det kan du slet ikke forstå! — sagde Denis, næsten kvalt af følelser.
Lika sænkede blikket.
Sandheden var bitter.
Boris var hurtigt blevet træt af hende, eller rettere, han blev skuffet over hende næsten med det samme, da de var begyndt at bo sammen.
Pengene forsvandt på fornøjelser, lejligheden føltes fremmed, husarbejdet interesserede hende ikke, og barnet gav hun den absolutte minimumsopmærksomhed.
Og da han fik at vide, at barnet, hun ventede, ikke var hans, smed han hende bare ud.
Da hele denne bitre historie kom frem, snørede Galina Sergejevnas hjerte sig sammen af smerte.
Hun var stadig hendes datter, hendes kød og blod.
“Nå, så bor vi nu med Lika og to børnebørn, godt, at Veronika og Denis bor for sig selv, på en eller anden måde skal det nok gå…” tænkte hun med et lille håb.
I mellemtiden gik forberedelserne til flytningen for fuld kraft.
Veronika og moderen valgte møbler og hårde hvidevarer, tog hen for at se, hvordan Denis med sine egne hænder lavede istandsættelse i deres fremtidige rede.
Lika kunne ikke acceptere sin søsters lykke.
Hun fandt enhver anledning til skænderi, fik næsten hver dag Veronika til at græde, men Galina formåede hver gang at genoprette en skrøbelig fred.
Dagen for flytningen kom.
Denis, Veronika og Dasha bar de sidste kasser ned i bilen, der holdt nedenfor.
Veronika gik op igen efter den sidste taske og stødte i døråbningen sammen med Lika.
— Du har stjålet min mand! — begyndte denne igen, som en ridset plade.
— Det var dig, der forlod ham — svarede Veronika uden ondskab, men træt.
— I dag forlod jeg ham, men i morgen ville jeg have taget ham tilbage!
Hvad betyder det, en lille familiekonflikt!
Og så kommer du dér som en grib, lige hen til min fremmede lykke!
— En pæn lille konflikt, der har varet i to år!
— Det angår dig ikke!
Du udnyttede øjeblikket og tog min mand!
— Det der “øjeblik” boede hos os og forsørgede familien!
Det “øjeblik” blev afdelingsleder og tjener godt!
Og hvem er du nu for ham, det er en helt anden sag!
— Mig?!
Det var mig, der førte ham hertil!
Sulten og alene!
Det er takket være mig, at han har fået alt det her!
Hvis ikke det var for mig, ville han stadig leve fra småjob til småjob!
Veronika sagde ikke mere.
Hun tog stille sin taske og gik ned — hen til bilen, hen til sin mand, hen til sit nye liv.
— Skrid hen og gem jer i jeres hul!
Men husk, at på andres ulykke vil du aldrig bygge din egen lykke!
Og desuden er du ikke længere min søster!
Med de ord slyngede Lika endnu en glemt genstand ud i entreens mørke.
Den bitre, magtesløse vrede rev sig løs fra hendes bryst med særlig styrke, for sammen med Veronika forsvandt også for altid netop den sande lykke.
Den lykke, hun engang selv havde ladet gå, uden at kunne se dens værdi i skyggen af falske lys og tomme løfter.
Og fra vinduet i deres nye lejlighed, hvor Denis og Veronika var flyttet ind, sænkede aftenen sig langsomt og farvede himlen i blide lilla nuancer.
I børneværelset trak lille Nikita stille vejret i søvne, og Dasha, vugget af sin mors vuggevise, så allerede søde drømme.
Denis lagde armene om sin kone, og de blev stående dér og så på de lys, der tændtes rundt om i byen — i hvert vindue et lys, i hver familie sin egen historie.
De vidste, at deres vej ikke havde været strøet med roser, men fyldt med torne og vanskeligheder.
Men netop de torne havde lært dem at værdsætte hvert øjeblik af stille, delt lykke, hver stråle af tillid og forståelse i hinandens øjne.
Deres kærlighed lignede den seje lille spire, der bryder gennem tyk asfalt — skrøbelig, men utroligt stædig, i stand til at modstå enhver storm, fordi dens rødder gik dybt — ned i tålmodighed, omsorg og troskab.
Og i den stille aften, i varmen fra det hjem, de havde skabt sammen, lå selve livets sande, evige skønhed gemt.
