„Arina, baka en kålpaj till middag imorgon,” meddelade Ludmila Vasiljevna när hon kom in i köket och satte sig vid bordet. „Jag har inte ätit någon riktig bakelse på länge; du lagar ju alltid bara konstiga rätter.”
Arina vände sig bort från spisen, där hon just stekte köttbullar till middagen. Hennes svärmor satt med sitt vanliga missbilligande uttryck och rättade till sin välkända vinröda tröja.
„Jag är allergisk mot kål, Ludmila Vasiljevna,” svarade Arina lugnt medan hon vände en köttbulle. „Jag tänker inte göra den.”
„Vad menar du med att du inte tänker göra den?” Svärmoderns röst blev vass. „Jag bad dig, och du vägrar? Vem tror du att du är, som vågar motsätta dig mig? Förr respekterade svärdöttrar sina äldre!”
„Det handlar inte om respekt,” sade Arina och ställde pannan på en annan platta. „Om jag lagar kål får jag ett allergiskt anfall. Gör det själv om du verkligen vill ha det.”
„Göra det själv?” Ludmila Vasiljevna hoppade upp från stolen. „Jag är inte din tjänarinna! Du är husets fru, så laga det jag säger! Och din allergi är bara en ursäkt. Du är bara för lat för att kämpa med degen!”
„Lathet? Vad har lathet med det att göra?” Arina vände sig mot sin svärmor. „Jag lagar mat varje dag, städar, tvättar. Men jag kommer inte baka kålpaj eftersom jag fysiskt inte kan!”
„Kan du inte eller vill du inte?” Svärmodern steg närmare och kisade med ögonen. „Tror du att bara för att min son har gift sig med dig kan du ge mig order? Vi får se vem som egentligen bestämmer här!”
Nycklar klirrade i hallen — Mikhail hade kommit hem. Ludmila Vasiljevnas ansikte förvandlades omedelbart till ett plågat uttryck.
„Misha, son,” sprang hon fram till honom. „Bra att du är här. Din fru har blivit helt fräck! Jag bad henne baka en paj och hon är oförskämd mot mig och vägrar!”
Mikhail tog av sig jackan och kastade en trött blick på sin fru; hon stod spänd vid spisen.
„Arina, vad pågår?” frågade han medan han hängde upp sin jacka i skåpet. „Varför vägrar du inför din mor?”
„Jag är allergisk mot kål, Misha,” sade Arina tyst. „Jag har redan förklarat det för Ludmila Vasiljevna.”
„Allergi? Vilken allergi?” Mikhail viftade med handen. „Mamma, oroa dig inte. Arina bakar pajen imorgon. Eller hur, älskling?”
Arina tittade tyst först på sin man och sedan på sin triumferande leende svärmor. Hennes hjärta drog sig smärtsamt samman.
„Nej, jag bakar den inte,” sade hon bestämt, tog av sig förklädet och gick mot dörren. „Ni kan äta middag själva.”
Arina gick till sovrummet och stängde dörren bakom sig. Bakom väggen hördes dämpade röster — Mikhail och hans mor åt lugnt middag och pratade om vardagliga saker.
Och hon låg med ansiktet i kudden, tårar rann nedför hennes kinder.
Bakom väggen hördes ett konstant mumlande — Mikhail berättade för sin mor om jobbet, och hon nickade medlidsamt. Som om ingenting hade hänt. Som om hans fru inte hade gått iväg arg, utan bara upplöst sig i luften.
På morgonen steg Arina upp tidigare än vanligt. Ludmila Vasiljevna sov fortfarande — huset var ovanligt tyst. Mikhail satt vid köksbordet med en kopp kaffe och scrollade genom nyheterna på sin telefon.
„Misha, jag måste prata med dig,” satte sig Arina mitt emot honom och flätade sina händer. „Det är ett allvarligt samtal.”
Han tittade upp från skärmen, med pannan rynkad av förvirring.
„Om vad?”
„Om din mamma,” tog Arina ett djupt andetag. „Jag är trött på allt ständigt gnällande. Ljoedmila Vasiljevna kritiserar allt — hur jag lagar mat, hur jag städar, vad jag har på mig. Jag är trött på att behöva lyda henne i vårt… i vårt hem.”
„Arina, vad säger du?” Michail lade ifrån sig sin telefon. „Mamma beter sig ju bra. Hon har bara sina vanor.”
„Vanor?” Arinas röst skärptes. „Kallar du det vanor, att beordra vuxna omkring?
Misha, kanske är det dags att skaffa din mamma en egen lägenhet? Låta henne bo separat? Vi är fortfarande unga — vi behöver vårt eget utrymme.”
Michail slog koppen mot underkoppen.
„Menar du att du vill kasta ut min mamma på gatan?” Hans röst blev metallisk. „Hon bad om att få bo hos oss, och du vill kasta ut henne?”
„Jag säger inte det,” sträckte Arina ut handen mot honom, men han backade. „Bara ett eget ställe. Vi kunde hjälpa till med hyran…”
„Lyssna, jag gillar det inte,” Michail reste sig och började göra sig redo för jobbet. „Mamma stör ingen. Tvärtom, hon gör vårt liv bättre — lagar mat, hjälper till i huset.”
„När lagar hon mat?” Arina reste sig också. „Misha, öppna dina ögon! Jag jobbar, kommer hem, lagar middag, städar, tvättar. Och din mamma bara kritiserar!”
„Nog,” avbröt Michail henne och satte på sig jackan. „Jag vill inte höra mer. Mamma stannar hos oss. Punkt.”
Dörren slog igen bakom honom med ett obehagligt metalliskt ljud. Arina blev kvar ensam i köket och stirrade på Michails halvfulla kaffekopp.
Samtalets bitterhet spreds inom henne som den kalla drycken. Sakta tog hon koppen, tvättade den och ställde den för att torka.
Arina var arg över denna orättvisa. Hennes svärmor hade fått en lägenhet av henne. Och sedan insisterade hon på att bo hos dem.
Och Michail tyckte inte att det var något konstigt! Arina hade fått nog av att leva under hans mors vaksamma ögon.
En halvtimme senare dök Ljoedmila Vasiljevna upp i köket. Hennes hår var noggrant fixat, morgonrocken knäppt hela vägen upp till sista knappen. Hennes ansikte uttryckte extrem ogillande.
„Vilken scen du har gjort,” började svärmodern utan att ens hälsa. „Så otrevlig! Tror du att min son skulle stödja dig?”
Arina hällde tyst upp lite te åt sig själv och försökte att inte reagera på provokationen.
„Ser du?” fortsatte Ljoedmila Vasiljevna och satte sig vid bordet. „Min son tog min sida! Det betyder att han förstår vem som bestämmer här. Och eftersom det är så måste du lyda mig!”
Arina ställde ner vattenkokaren lite hårdare än hon planerat.
„Idag ska du städa hela lägenheten tills den glänser,” fortsatte svärmodern i undervisande ton. „Tvätta fönstren, torka alla golv i varje rum, få badrummet att glänsa. Annars går du runt här som en dam, men huset är smutsigt!”
„Huset är inte smutsigt,” svarade Arina tyst.
„Inte smutsigt?” Ljoedmila Vasiljevnas röst höjdes. „Igår såg jag damm på byrån i vardagsrummet!
Och spegeln i hallen är smutsig! Om du säger emot kommer jag klaga till min son och säga att du inte lyssnar på mig!”
Något i Arina brast. Som en spänd sträng som inte kunde hålla emot längre. Hon vände sig skarpt mot svärmodern.
„Nej!” Hennes röst darrade av spänning. „Jag tänker inte göra det! Jag har lytt er för länge! Jag har tappat bort mig själv i allt detta! Jag lagar mat när du befaller, städar när du säger, tiger när du skriker! Nog!”
Ljoedmila Vasiljevna hoppade upp. Hennes ansikte rodnade av förargelse. Hon skrek:
„Hur vågar du? Hur vågar du svara mig oförskämt?”
Även Arina höjde rösten.
„Jag vågar! Jag är en levande människa, inte din tjänare! Och jag tänker inte stå ut med ditt gnäll längre!”
„Om du är oförskämd kommer min son kasta ut dig!” skrek svärmodern och skakade näven.
Och då verkade något i Arina brytas. År av tystnad, månader av förödmjukelse. Allt exploderade i en mäktig våg.
Hon reste sig helt. Hennes röst var så stark att Ljoedmila Vasiljevna omedvetet tog ett steg bakåt.
„Du har glömt vems lägenhet det här är! Du har glömt vem som låter dig bo här! Vem som tillåtit dig att leva här, utan hyra, utan avgifter, utan mat — ingenting! Låt mig påminna dig — det här är min lägenhet!
Min, köpt innan äktenskapet. Köpt innan jag kände din son och hela din familj!”
Ljoedmila Vasiljevna stod med öppen mun. Hon hade uppenbarligen inte väntat sig denna vändning.
Men Arina slutade inte.
„Och från och med denna dag kommer du inte längre ge mig order! Eller så är det inte jag som slutar på gatan — det blir du! Förstår du?”
I några sekunder stod svärmodern som förstenad, sedan kom hon långsamt till sig. Hennes ansikte rodnade, ögonen smalnade.
„Hur vågar du tala till mig på det sättet?” skrek hon. „Du har ingen rätt! Jag är din mans mamma! Jag är äldre än du! Du måste respektera mig!”
„Respekt måste förtjänas, inte bara ges på grund av ålder!” gav inte Arina med sig. „Och under de senaste månaderna här hos mig har du inte förtjänat en droppe respekt!”
„Hur vågar du…” flämtade Ljoedmila Vasiljevna upprört. „Vem tror du att du är? Jag är Mishas mamma! Och du är bara en tillfällig fru! Han kommer alltid välja mig!”
„Då flyttar ni båda ut!” avbröt Arina. „Och jag stannar i min lägenhet! Där jag betalar, städar och lagar mat! Medan ni bara skriker!”
„Jag… jag kommer säga det till min son!” stammade svärmodern. „Han kommer få veta hur du behandlar mig!”
„Gör det bara!” Arina korsade armarna. „Glöm bara inte nämna att du bor här gratis!”
Ljoedmila Vasiljevna vände sig förargat om och stampade högljutt mot sitt rum. Dörren slog så hårt att rutorna skallrade.
Några minuter senare hördes en upphetsad röst från rummet. Svärmodern ropade uppenbarligen på sin son.
Arina uppfattade fragment: „Fullständigt oförskämd… förolämpar mig… hotar att kasta ut mig…”
Arina drack lugnt upp sitt te och började göra sig redo för jobbet. Låt Ljoedmila Vasiljevna klaga — idag hade hon för första gången på länge talat sanning.
På kvällen kom Michail nästan rasande hem. Hans ansikte var rött, ögonen glödde av ilska. Så snart han korsade tröskeln, angrep han sin fru:
„Vad tror du att du håller på med?” skrek han. „Mamma har berättat allt för mig! Hur vågar du förolämpa henne? Hotar att kasta ut henne?”
„Från mitt hus,” rättade Arina lugnt medan hon tog av sig förklädet. „Och jag hotade inte. Jag varnade.”
„Från ditt?” Michails röst blev högre. „Vi är man och hustru! Vad som tillhör dig, tillhör mig!”
„Nej, älskling,” vände sig Arina mot honom. „Den här lägenheten köpte jag före äktenskapet. Och jag tänker inte längre tåla din mammas oförskämdheter.”
„Mamma har ju inte gjort något fel!” ropade Michail. „Hon bad bara om hjälp i hushållet!”
„Hon gav order,” svarade Arina. „Och förolämpade mig. Och du stödde henne.”
„Självklart stödde jag henne! Hon är min mamma!”
„Då flytta in med henne,” gick Arina mot dörren och öppnade den på vid gavel. „Men inte här. Packa dina saker och gå.”
„Skojar du?” Michail såg på sin fru med misstro.
„Inte alls,” sade Arina och pekade på dörren. „Du har utnyttjat mig tillräckligt, levt på mig tillräckligt. Nu bestämmer du var och hur du vill leva. Och jag bestämmer mig för att vara lycklig. Utan dig!”
Ljoedmila Vasiljevna lämnade rummet när hon hörde skriket.
„Vad händer?” frågade hon, men när hon såg den öppna dörren, förstod hon allt.
„Packa dina saker,” upprepade Arina. „Du har en halvtimme.”
En våg av lättnad sköljde över Arina. Hon hade tagit det tyngsta steget.
