«Surt for dig, at jeg var mere fremsynet end dig, ikke sandt, Maxim?» hånede jeg og så ham lige i øjnene.
Elena vågnede først, som altid.
Maxim sov ved siden af hende med armene strakt ud oven på dynen.
Sollyset sivede ind gennem de tunge gardiner og oplyste værelsets velkendte konturer.
For tre år siden havde hun taget sin mand med ind i sin egen lejlighed.
Nu følte hun sig nogle gange som gæst der selv.
Da hun rejste sig, gik Elena ud i køkkenet.
Hun tændte for kaffemaskinen og tog sin yndlingskop frem.
Udenfor var alléen fuld af larm fra mennesker, der skyndte sig på arbejde.
Hun skulle også tilbringe dagen på kontoret, hvor hver time blev omsat til penge.
«Lena, du har vel ikke glemt min mors forespørgsel, vel?» lød en stemme fra soveværelset.
Elena stivnede foran køleskabet.
I går havde Zinaida Petrovna ringet og bedt om tyve tusind rubler til behandling.
Det var tredje gang på et halvt år.
De tidligere lån var stadig ikke blevet betalt tilbage.
«Hvilken forespørgsel?» svarede hun med påtaget uskyld, mens hun kom tilbage på værelset med kaffen.
Maxim strakte sig og gabbede.
«Du lovede at tænke over det.
Mor har virkelig brug for penge til behandling.»
«Jeg har tænkt over det,» sagde Elena og satte sig på sengekanten.
«Maxim, din familie har lånt hundrede tusind rubler på et år.
Og de har ikke betalt en eneste kopeks tilbage.»
«Men vi er jo familie!» sagde han og løftede sig op på albuen.
«Du tjener meget mere end mig.»
De ord stak i hendes ører.
Elena stillede koppen på natbordet.
«Det er mig, der tjener pengene,» svarede hun roligt.
«Men vi bruger dem sammen.
Og for det meste… på din familie.»
«Og så er vi der igen,» snøftede han og lod sig falde tilbage på puderne.
«Jeg tvinger dig ikke.
Det var dig, der gik med til at lægge vores økonomi sammen.
Og jeg har ikke overført en eneste rubel uden din godkendelse.»
Lægge sammen… et pænt ord.
Ærgerligt, at der ikke var noget at lægge sammen: Maxims indtægt dækkede knap nok hans egne udgifter.
Alligevel havde han ingen skrupler ved at bruge af hendes konto.
«Godt,» sagde Elena og rejste sig.
«Denne gang låner din mor pengene på officiel vis.
Vi laver et gældsbrev.»
«Mener du det alvorligt?» Hendes mand rynkede panden.
«Få min mor til at skrive under på et stykke papir?»
«Absolut.
Ellers bliver der ingen penge.»
Maxim tav, og hans ansigt blev mørkere.
Elena bemærkede det, men gav sig ikke.
Hun havde allerede givet alt for mange indrømmelser.
På kontoret sneglede dagen sig afsted: forhandlinger, telefonopkald, rapporter.
Hen mod frokosttid havde hendes træthed mindre med arbejdet at gøre end med uroen over det næste skænderi om økonomi derhjemme.
Klokken tre gjorde Elena sig klar til et møde med en kunde.
Da hun gik ud, besluttede hun sig for at kigge forbi caféen ved siden af for i fred og ro at drikke en cappuccino.
Caféen var halvtom.
Hun satte sig i et hjørne bag en stor plante, der skjulte hende, tog telefonen frem og begyndte at scrolle nyhederne.
Så fik hun øje på en velkendt skikkelse i det fjerne.
Maxim sad ved et bord med en kvinde.
Elena stivnede.
Hendes mand burde være på arbejde, i hvert fald var det, hvad han havde sagt om morgenen.
Og den ukendte, en elegant blondine i trediverne, var en, hun aldrig før havde set.
Hjertet begyndte at hamre i brystet på hende.
Elena krøb sammen bag stoleryggen.
Derfra havde hun perfekt udsyn til deres bord, mens de ikke kunne se hende.
«Alt går efter planen,» var Maxim i færd med at sige til sin ledsagerske med et smil.
«Der mangler kun det sidste skridt.»
«Og hun aner ingenting?» kvinden lænede sig frem mod ham.
«Lena?
Hun er alt for optaget af arbejdet.
Det vigtigste er ikke at gøre hende mistænksom.»
Elena spændte sig.
Hvad talte de om?
Hvorfor talte han om hende med den fremmede?
«Er dokumenterne klar?» spurgte blondinen utålmodigt.
«Næsten.
Jeg skal bare lige få hende til at skrive under på et par papirer.
Jeg siger, at de er til skat eller sådan noget.
Hun læser dem ikke, hun stoler på mig.»
En bølge af svimmelhed skyllede gennem Elena.
Hvilke dokumenter?
Hvad betød de ord?
«Og bagefter?» Blondinen nippede til sin drink.
«Så er det enkelt.
Skilsmisse i mindelighed.
Lejligheden bliver min helt og holdent.
Plus opsparingen.
I alt mindst syv millioner.»
«Ikke dårligt for tre års ægteskab,» lo blondinen.
«Tre års tålmodighed,» rettede Maxim hende.
«Ved du, hvor svært det er at spille rollen som den forelskede ægtemand?
Men resultatet er det værd.»
Elena knugede kanten af stolen.
Verden snurrede rundt.
Alle de ord om kærlighed, planerne for fremtiden, familielivet… løgn?
«Og hvor er kærligheden i alt det her?» spurgte kvinden sarkastisk.
«Kærligheden til penge, det er dét, der har bundet os sammen,» sagde Maxim og lagde en arm om hendes skuldre.
Elena lukkede øjnene.
Hun ville rejse sig, gå hen til dem og vælte det hele, men hendes ben kunne ikke bære hende.
Brudstykker af minder flammede op i hendes hoved.
Hvordan Maxim havde overtalt hende til at lægge deres konti sammen.
Hvordan han havde tegnet et rosenrødt billede af familielivet.
Han løj, og hun havde troet på det.
«Hvornår er forestillingen slut?» spurgte blondinen og lænede sig tilbage i stolen.
«Snart.
I denne uge skriver hun under på dokumenterne; bagefter er det bare en formalitet.»
Maxim kiggede på sit ur.
«Jeg er nødt til at smutte.
Min kære lille kone kommer snart hjem.
Det er tid til at spille den perfekte ægtemand.»
De rejste sig.
Maxim sagde endnu noget til sin ledsagerske, men Elena lyttede ikke længere.
Det susede for hendes ører, og sorte pletter dansede for hendes øjne.
De gik.
Elena så efter dem, til de var ude af døren, og lod så hovedet falde ned i hænderne.
Tre års liv sammen… tre år, som han betragtede som “arbejde”.
Servitricen kom med regningen.
Elena betalte mekanisk og gik ud i den friske luft.
Folk passerede forbi hende, nogen lo, andre talte i telefon.
En helt almindelig dag i en helt almindelig by.
Og hendes verden var lige brudt sammen.
De følgende dage gik som i tåge.
Elena arbejdede på autopilot, smilede til kollegerne, svarede på spørgsmål.
Hjemme spillede hun rollen som den forelskede hustru, lavede aftensmad, spurgte Maxim, hvordan dagen var gået.
Hvert ord fra hendes mand lød nu falsk.
Hvert smil virkede som en maske.
Elena så en fremmed, der foregav at være hendes mand.
Inde i hende tog en plan form: klar, præcis, ubarmhjertig.
Ved udgangen af ugen var alt klar.
Opsparingen var blevet overført til en personlig konto, som Maxim ikke havde adgang til.
Dokumenterne på lejligheden lå sikkert hos hendes mor.
Alting var på sin plads.
En lørdag morgen sad Elena ved køkkenbordet og drak te, mens en fin regn faldt udenfor.
Maxim var taget «hen til vennerne», som han sagde.
Ved middagstid drejede nøglen i låsen.
Døren fløj op med et brag.
«Hvor er pengene?!» råbte Maxim, idet han stormede ind, med ansigtet fortrukket af raseri.
«Alle pengene på kontoen er væk!»
Elena løftede roligt blikket.
«Hvad er der galt?
Havde du måske planlagt at tage min lejlighed og mine penge?» spurgte hun med jævn stemme.
«Surt for dig, at jeg var klogere end dig, ikke sandt, Maxim?»
Maxim stivnede, først overrasket, så bange.
«Hvad snakker du om?» mumlede han.
«Om dine planer.
Om de dokumenter, du ville have mig til at skrive under på.
Om skilsmissen, du forberedte, så du kunne tage halvdelen af mine ting.» Elena tog en slurk te.
«Og glem ikke din søde blondine.»
Maxim blev ligbleg.
«Du… du fulgte efter mig?»
«Ved et tilfælde.
Og jeg hørte alt: “tre års arbejde” og “stakkels Lena”.»
«Elena, jeg kan forklare…»
«Forklare?» Hun stillede koppen fra sig.
«Forklare hvad?
Du giftede dig med mig for mine penge.
I tre år spillede du rollen som den forelskede mand.
Du havde tænkt dig at tage halvdelen af min lejlighed og min opsparing og så stikke af med din elskerinde.»
«Det passer ikke!» Maxim tog et skridt hen imod hende.
«Jeg har altid elsket dig… jeg elsker dig stadig!»
«Hold op,» lo Elena.
«På caféen sagde du noget helt andet: “Kærligheden til penge er det, der har bundet os sammen”.
Kan du huske det?»
Maxim sank ned på stolen overfor hende.
«Lena, giv mig en chance for at rette op på det.
Den kvinde… hun betyder ingenting.
Og pengene betyder ikke noget længere.
Vi starter forfra.»
«Starte forfra?» Elena rejste sig.
«Jeg har en bedre idé: vi stopper her.
For altid.»
«Hvad mener du?»
«Skilsmisse.
Og du flytter i dag.»
«Men lejligheden… opsparingen… jeg har ret til halvdelen!»
«Halvdelen af hvad?» hun gik hen til vinduet.
«Lejligheden var min før ægteskabet og står kun registreret i mit navn.
Hvad opsparingen angår… så er den væk.»
«Hvad vil det sige, væk?!»
«Jeg har overført den til en anden konto.
Kun jeg har adgang til den.
Og i retten bliver det let at bevise, at du ikke har bidraget med en eneste rubel.»
Maxim fór op.
«Du har ikke ret til det!
Det er vores penge!»
«Vores?» Elena vendte sig mod ham.
«Interessant.
Du tjente en slat småpenge.
Jeg forsørgede din familie.
Så hvor er dine opsparinger?»
«Elena, stop!
Vi er en familie!»
«Familie?» Hendes stemme blev isnende kold.
«En familie prøver ikke at ødelægge hinanden økonomisk.
En familie kalder ikke årene som ægtepar for “arbejde”.»
Maxim begyndte at gå frem og tilbage i køkkenet.
«Okay, jeg indrømmer, at jeg tænkte forkert.
Men jeg har ombestemt mig!
Jeg elsker dig virkelig!»
«Selvfølgelig elsker du mig, især nu hvor du ved, at du hverken får lejligheden eller opsparingen.»
«Elena, jeg beder dig…»
«Pak dine ting,» afbrød hun ham.
«Du skal flytte i dag.»
«Og hvor skal jeg tage hen?»
«Hen til din blondine.
Eller til din mor.
Det rager mig ikke.»
Maxim prøvede at protestere, men Elena gik ud mod soveværelset.
En time senere forlod han lejligheden med to kufferter.
Skilsmissen gik overraskende hurtigt.
Maxim forsøgte at gøre krav på formuen, men alle dokumenterne var i orden: lejligheden var hendes særbo, og det samme gjaldt opsparingen.
De havde næsten ingen fælles ejendele.
Zinaida Petrovna ringede hver dag og krævede forklaringer.
Elena svarede høfligt:
«Deres søn har snydt mig.
Bed hans nye kæreste om pengene.»
En måned senere var det hele overstået.
Elena sad på et rejsebureau og bladrede i brochurer.
«Italien?
Spanien?» foreslog rejsekonsulenten.
«Bora Bora,» sagde Elena og pegede på billedet af en lagune.
«Tre uger, det dyreste værelse.»
For første gang i mange år brugte hun penge kun på sig selv.
Og følelsen var, til hendes egen overraskelse, fantastisk.
