Aljona stod foran spejlet på hotelværelset, rettede på folderne i brudekjolen og mærkede, hvordan den velkendte uro snørede sig om halsen.
Kjolen var virkelig smuk – af silke, med fine blondeindsatser og lette flæser på skørtet.
Den havde kostet hende og Sasja en god slat, men Aljona var sikker på sit valg.
Lige indtil hun hørte sin kommende svigermors mening.
– Vulgært, – sagde Valentina Grigorjevna skarpt for en uge siden, da de kom for at vise kjolen.
Hun så på sin kommende svigerdatter fra top til tå, som om hun vurderede en vare på markedet.
– Og uden smag.
Hvad kan man forvente af dig – en provinspige…
Aljona mærkede, hvordan ansigtet brændte af skam og vrede.
– Og hvad er det helt præcist, De ikke kan lide? – forsøgte hun at indvende.
– Alt, min skat! – kvinden fægter irriteret med hånden, der var dækket af ringe.
– De der flæser… I min tid valgte brude noget mere nobelt.
Og du har taget et eller andet zigøjnerkostume på.
Sasja sad i sofaen med næsen begravet i telefonen og lod som om han ikke hørte, hvad der foregik.
– Sasja, kan du lide min kjole? – spurgte Aljona lige ud.
Han løftede blikket, sendte først et hurtigt øjekast til sin mor, så til hende.
– Ja, den er da fin… – fik han presset ud.
– Det vigtigste er, at du har det behageligt.
– Aleksandr, – sagde moderen strengt, – man kan ikke give efter for alle luner.
Pigen skal have forklaret, hvor grænsen går.
Et bryllup er en alvorlig sag, ikke en eller anden diskotek.
– Mor, hold nu op, – mumlede Sasja, men han viste ingen beslutsomhed.
– Har De måske, Valentina Grigorjevna, bare én gang overvejet, at folk kan have forskellig smag? – spurgte Aljona stille.
Svigermoren gennemborede hende med et koldt blik.
– Smag dannes af opdragelsen, min kære.
Og opdragelsen… ja, det forstår du jo selv.
Hvor skulle den komme fra hos en pige fra provinsen, som indtil i går gik og samlede kartofler?
Det blev den sidste dråbe.
Aljona rejste sig.
– Jeg går nu.
– Ljon, vent, – reagerede Sasja endelig.
– Mor, hvorfor gør du sådan?
– Hvad har jeg da sagt? – spredte Valentina Grigorjevna armene.
– Jeg siger bare sandheden.
Bedre at hun forstår det nu, end at det bliver pinligt senere.
Aljona svarede ikke og gik.
Hvad skulle hun overhovedet sige?
At hun havde studeret fire år på et universitet i Moskva?
At hun arbejdede i et stort reklamebureau?
At hendes forældre havde givet hende en god opdragelse?
Alt det ville lyde som undskyldninger.
Og Aljona havde ikke tænkt sig at undskylde over for den kvinde.
Om aftenen kom Sasja med blomster.
– Tilgiv hende, – sagde han og kyssede Aljona i panden.
– Hun er bare bekymret.
Du ved jo – jeg er hendes eneste søn.
– Og min værdighed, betyder den overhovedet noget for dig?
Eller er din mors luner vigtigere?
– Ljon, lad være med at dramatisere.
Om en uge er der bryllup, så lægger det sig.
Hun skal nok vænne sig til dig.
– Og hvis hun ikke vænner sig?
Sasja holdt om hende endnu tættere.
– Hun vænner sig.
Hun har ikke noget valg.
Du er jo så sød.
Men på det tidspunkt havde Aljona allerede forstået, at i en konflikt mellem mor og hustru ville Sasja altid vælge neutralitet.
Smilende, skifte emne og håbe på, at det hele løste sig af sig selv.
Og nu stod hun så foran spejlet på bryllupsdagen, betragtede sit spejlbillede og tænkte: »Måske er der virkelig noget galt med kjolen?«
Men nej – den sad perfekt, den var ikke vulgær, ikke provokerende.
Makeuppen var afdæmpet, frisuren elegant.
Ingen “zigøjnerstil”.
– Ljonka, er du klar? – lød Sasjas stemme udenfor døren.
– Ja, jeg kommer!
Ceremonien på vielseskontoret gik hurtigt.
Valentina Grigorjevna sad på første række i et mørkeblåt italiensk jakkesæt, der sikkert kostede mere end halvdelen af Aljonas løn, og så på det hele med udtrykket hos et menneske, for hvem alt det her var dybt fremmed.
Da de nygifte blev bedt om at kysse hinanden, begyndte hun demonstrativt at betragte sine negle.
– Mor, du opfører dig som et lille barn, – hviskede Sasja til hende efter ceremonien.
– Jeg forstår ikke, hvad du har fundet i hende, – svarede kvinden lige så lavmælt.
– Så almindelig.
Du kunne have giftet dig med Liza Soboleva.
Hendes far er general, uddannelse fra London…
– Mor, jeg elsker Aljona.
– Kærligheden går over, – afskar Valentina Grigorjevna tørt.
– Men børnene bliver.
Hvilken opdragelse vil de få af den der provinspige?
Aljona stod ved siden af og hørte det hele.
At lade som om hun ikke hørte noget, havde hun lært for længe siden.
Restauranten tog imod dem med musik og blomster.
Bordet var rigt dækket – Valentina Grigorjevna havde insisteret på den dyreste menu og antydet, at »familien skal se ordentlig ud«.
Aljona vidste, at det var hendes forældre og Sasjas opsparing, der betalte, men hun sagde ingenting.
– Flot restaurant, – sagde Aljonas mor og så sig om i lokalet.
– Ikke noget særligt, – trak svigermoren på skuldrene.
– For nylig var jeg her til bryllup hos Marina Petrovna.
Hendes søn giftede sig med en rigtig dame fra en god familie.
Der var der virkelig stil på det!
Og bruden – så velopdragen, elegant…
– Vores lille Aljonatjka er også meget velopdragen, – smilede moren anstrengt.
– Ja ja, selvfølgelig, – nikkede Valentina Grigorjevna, men i hendes tone lød tydeligt: »Hvad ved I overhovedet om rigtig opdragelse«.
De første skåltaler var traditionelle.
Aljonas far ønskede de unge lykke, Sasjas onkel ønskede dem et langt liv.
Aljona begyndte at slappe lidt af, hun smilede endda, da hendes skoleveninde Katja fortalte en morsom historie fra deres ungdom.
– Kan du huske, Ljon, hvordan du og Dimka læste hele natten til litteratureksamen, og så sov I over jer? – lo Katja.
– Det kan jeg godt huske, – smilede Aljona.
– Bagefter talte han ikke med mig i to uger.
– Og hvor er han nu? – spurgte en af gæsterne.
– Ph.d., arbejder i Sankt Petersborg, – svarede Katja.
– Interessant, interessant, – sagde Valentina Grigorjevna langsomt, og Aljona forstod, at nu begyndte det.
– Og hvad er hans fagområde?
– Filologi.
Universitetsunderviser.
– Ah, filologi! – svigermoren vendte øjne.
– Og reklame?
Det er bare for sjov.
– Valentina Grigorjevna, – blandede Aljonas far sig, – vores datter er art director i et stort bureau.
– Art director! – udbrød hun teatralsk.
– Ligesom barnebarnet til Vera Mikhajlovna.
Hun kalder sig også sådan.
Men hun bor i en étværelses og tjener småpenge.
Til gengæld lyder det flot – art director!
Gæsterne så på hinanden.
Der lå en tydelig spænding i luften.
Så tog Valentina Grigorjevna mikrofonen.
– Kære gæster! – begyndte hun med et selvtilfreds smil.
– Jeg vil gerne sige et par ord om vores brud.
Aljona mærkede, hvordan alt frøs indeni.
Sasja sad ved siden af, med et anspændt smil, men havde ikke tænkt sig at blande sig.
– Selvfølgelig er hun ung og har meget at lære endnu, – fortsatte kvinden.
– Nutidens piger tror af en eller anden grund, at karrieren er det vigtigste.
Men en kvinde skal kunne skabe hygge i hjemmet, lave mad, tage imod gæster…
Pause.
Salen holdt vejret.
– Jeg håber, at min søn vil være tålmodig.
For det er svært at lave en voksen om.
Især når den grundlæggende opdragelse… hvordan skal jeg sige det pænt… lader en del tilbage at ønske.
Aljonas mor blev ligbleg.
Faren knyttede næverne.
– Men vi vil prøve, – fortsatte Valentina Grigorjevna med sukkersød stemme.
– Jeg vil, som svigermor, hjælpe Aljona med at lære alle de kvindelige kunster: hvordan man laver mad ordentligt, hvordan man tager imod gæster, hvordan man klæder sig med smag…
Gæsterne begyndte at rykke uroligt på stolene.
Nogle kiggede forlegent væk.
– Og så kjolen, – hendes stemme blev ekstra sukkersød.
– Se lige på den!
Flæser, rynker…
Det er ikke en brudekjole, det er et karnevalskostume!
Stilhed.
Alle forstod, at der foregik noget forkert, men ingen vidste, hvordan de skulle reagere.
– Hvad kan man forvente af hende – en pige fra provinsen, – tilføjede svigermoren og rystede på hovedet.
– Derude hos dem er det her nok det højeste mode.
Og hun tog et skridt frem – hen mod Aljona.
– Ser I, kære gæster? – Valentina Grigorjevnas stemme lød sikker, og hun holdt mikrofonen, som om hun stod på tv.
– Se på de her flæser!
Hendes fingre, fedtede af snacks, begyndte at mærke på kjolens stof.
– Klodsede, malplacerede!
Hvad er det for en stil?
Til et bryllup, ovenikøbet!
Det her er ikke en festlig højtidelighed, det er et karneval!
Og den udskæring – hvor kiggede min søn hen?
Aljona sad som i dybfryser, mens hun mærkede hundreder af blikke rettet mod sig.
Svigermoren stod ved siden af, blev ved med at krølle skørtet og efterlod fedtede mærker på den hvide silke.
– Og stoffet! – hendes stemme blev mere og mere skinger.
– Billig syntetisk!
Jeg ville aldrig drømme om at vise mig blandt folk i sådan noget!
Noget inde i Aljona brast pludselig.
Hun rejste sig brat, tog fat i svigermoren om skuldrene – hun nåede ikke engang at forstå, hvad der skete – og med én bevægelse trykkede hun hendes ansigt lige ned i midten af den trelags bryllupskage.
Salen stod stille.
Valentina Grigorjevna løftede langsomt hovedet, og fra hendes ansigt løb creme, bærsyltetøj og stumper af chokoladepynt.
Mikrofonen faldt til gulvet med et dump.
– Jeg er træt af Deres formaninger, – sagde Aljona roligt, men klart.
– Og jeg er træt af at tie.
Hun samlede mikrofonen op, børstede krummerne af den og tændte den igen:
– Kære gæster!
Det her er vores dag, og vi vil have det sjovt!
Musikere – spil!
Og så gik hun ud for at danse.
Hun vendte sig bare om og gik mod midten af salen, mens hun bevægede sig i takt til den levende musik.
Hendes kjole – den samme med de “vulgære” flæser – svævede omkring hende, og der var noget frækt, frit og vidunderligt i det.
– Ljonka, du er for sej! – råbte Katja som den første og løb hen til veninden.
– Det var også på tide! – tilføjede Aljonas bror.
Efterhånden sluttede de andre sig til dem.
Først de unge, så forældrene, og til sidst alle uden undtagelse.
Efter nogle minutter dansede hele salen, og Aljona stod i midten, lo og råbte:
– Og nu en konkurrence!
Hvem danser den bedste lezginka?
– Mig! – svarede Artjom, Sasjas ven.
– Og hvem synger en kærlighedssang?
– Vi! – råbte hendes veninder glad.
Den pinlige stemning efter scenen forsvandt.
Gæsterne forstod, at den kedelige forestilling var slut, og at den rigtige fest først lige var begyndt.
Der lød nye skåltaler – levende, varme, oprigtige.
– For bruden! – råbte man fra alle hjørner.
– For modet!
– For kvinden, der tør sige sin mening!
Folk spiste, drak, lo og deltog i konkurrencerne.
Nogle fortalte vittigheder, andre sang, andre igen stod bare og krammede.
– Ljon, lad os lege “Gæt melodien”! – foreslog tante Zina.
– Selvfølgelig!
Men først må hver især prøve at finde på deres bedste skål!
Sasja gik hen til sin kone, da hun havde fået vejret igen efter dansen.
– Ljon… – begyndte han usikkert.
– Hvad? – hun så udfordrende på ham og ventede på endnu en bebrejdelse.
– Ingenting, – han smilede.
– Jeg elsker dig bare.
Og… undskyld, at jeg ikke stoppede mor noget før.
– Det gør ikke noget, – sagde Aljona og tog ham i hånden.
– Nu ved hun, hvem hun har med at gøre.
– Og hvis hun aldrig mere vil tale med os?
– Det vil hun.
Men på en anden måde.
Valentina Grigorjevna forlod restauranten, før hovedretten blev serveret.
Aljona bemærkede det næsten tilfældigt – hun var for optaget af at tage imod lykønskninger og arrangere den næste konkurrence.
– Hvor er din mor? – spurgte en af gæsterne og så sig omkring.
– Hun tog hjem, – svarede Sasja kort.
– Synd, – rystede kvinden på hovedet.
– Hun går glip af det bedste.
Da en af gæsterne, den lidt beduggede onkel Vova, hen mod aften forsøgte at sige, at »nutidens unge er alt for løsslupne«, blev han hurtigt tysset ned.
– Onkel Vova, hvad laver du! – protesterede Aljonas kusine.
– Hun gjorde det helt rigtige!
– Og kjolen er smuk, – tilføjede naboen.
– Elegant.
Og de flæser – det er moderne nu.
– Det er ligegyldigt, om det er moderne eller ej, – blandede Aljonas far sig.
– Ingen burde have ret til at ydmyge andre.
– Præcis! – støttede Sasjas onkel ham.
– Før i tiden fandtes der også alle slags svigermødre, men at fornærme nogen sådan offentligt – det fandtes ikke.
De kom hjem ved daggry – lykkelige, trætte og fulde af indtryk.
– Det blev et godt bryllup, – sagde Sasja, mens han tog slipset af.
– Ja, – svarede Aljona og tog forsigtigt kjolen af.
– Især slutningen.
En måned efter brylluppet, mens Aljona var i gang med at gøre rent derhjemme, ringede telefonen pludseligt.
– Hallo?
– Det er Valentina Grigorjevna.
Er Sasja hjemme?
Stemmen var anderledes – mindre selvsikker, mere behersket og neutral.
– Nej, han er stadig på arbejde.
– Forstået.
Sig til ham, at jeg har ringet.
– Det skal jeg nok.
Normalt ville samtalen være slut dér.
Men svigermoren tilføjede uventet:
– Og… sig også, at jeg ikke kommer på lørdag.
Jeg har noget, jeg skal ordne.
Aljona forstod, at det var første gang, Valentina Grigorjevna hverken kom med bemærkninger, gav råd eller hentydede til mangler.
For første gang talte hun som et ligeværdigt menneske.
– Det skal jeg nok sige videre.
– Tak, – sagde kvinden uventet mildt og lagde på.
Om aftenen kom Sasja hjem, og Aljona fortalte ham om telefonopkaldet fra hans mor.
– Jeg forstår, hun er nok fornærmet.
– Nej.
Hun tænker bare.
– Over hvad?
– Over at verden har ændret sig.
Og at svigerdøtre nu er anderledes.
Valentina Grigorjevna holdt faktisk op med at komme.
Hun ringede én gang om ugen, talte ti minutter med sin søn, og det var omfanget af deres kontakt.
– Hvordan går det? – spurgte hun.
– Fint.
Og hos dig?
– På samme måde.
Jeg lever og har det godt.
– Aljona sender dig hilsner.
– Hils hende fra mig også.
Korte, beherskede samtaler.
Ingen kritik, ingen formaninger, ingen indblanding.
Sasja forsøgte at genoprette forholdet:
– Måske skulle vi tage ud til hende?
Eller invitere hende herhjem?
Men Aljona stoppede ham:
– Det behøver vi ikke.
Lad det være sådan her.
Din mor og jeg har forstået hinanden.
– Hvad har I forstået?
– Hun har forstået, at jeg ikke finder mig i ydmygelser for familiens freds skyld.
Og jeg har forstået, at man nogle gange er nødt til at tage et beslutsomt skridt for at vise, hvem der er hvem.
Nogle gange tænkte Aljona tilbage på den dag.
Hvor længe hun havde tiet, hvordan hun havde samlet smerte og vrede inde i sig.
Hvor skræmmende det havde været at rejse sig og gøre det, hun gjorde.
Og hvor let hun havde haft det bagefter.
Deres ægteskab viste sig at være stærkt.
Måske netop fordi Aljona fra starten viste, at hun ikke havde tænkt sig at være en svag hustru, der bøjer sig for enhver.
Hun kæmpede for sig selv, for sin værdighed, for sin lykke.
– Ved du, – sagde hun til Sasja et år senere, da de fejrede bryllupsdag, – jeg er taknemmelig over for din mor.
– For hvad?
– For at hun lærte mig ikke at tie stille.
Ikke alle lektioner er behagelige, men alle er vigtige.
Bryllupskjolen gemte Aljona.
Nogle gange tog hun den frem fra skabet, så på de små kagestænk nederst på skørtet og smilede.
Det var mærkerne efter hendes første sejr.
Og ingen vovede nogensinde igen at kalde flæserne »vulgære«.
