Først troede jeg, at hun aldrig ville turde tage af sted. Hendes forældres hus ligger i Lucknow, cirka 500 kilometer væk.
I Davao kender hun ingen andre end mig. Hun har ikke engang adgang til alle pengene i huset. Med den tanke faldt jeg roligt i søvn, med en høj pude ved siden af min mor.
Min mor, Sharda Devi, havde hele sit liv set sig selv som offer for familien og forventede, at hendes svigerdatter var fuldstændig lydig.
Jeg tænkte: “Som søn er det din pligt at tage dig af dine forældre. En kvinde skal bare udholde lidt – hvad er der galt i det?”
Min kone, Anita, kommer fra en anden by. Vi mødtes under studierne i Davao. Da vi talte om ægteskab, var min mor strengt imod:
“Pigens familie bor så langt væk; de konstante rejser vil blive udmattende.”
Anita græd, men hun var beslutsom:
“Bare rolig, jeg vil være din svigerdatter og tage mig af din familie. Måske kan jeg kun besøge mine forældre én gang om året.”
Til sidst bad jeg min mor inderligt, og hun gik tøvende med til det. Men fra da af fandt hun hver gang en undskyldning, når jeg ville bringe min kone og børn til mine svigerforældre.
Konflikter med svigermor
Da vores første barn blev født, begyndte Anita at ændre sig. Der opstod uenigheder om, hvordan barnet skulle opdrages.
Jeg tænkte: “Min mor vil jo kun det bedste for sit barnebarn – hvad er der galt i at lytte til hende?”
Men Anita nægtede. Nogle gange skændtes de endda om ting som mælk eller grød til barnet. Min mor blev vred, kastede service på gulvet og lå derefter syg i sengen i en uge.
For nylig, da vi bragte barnet til min mor, forværredes situationen. Barnet fik høj feber og kramper. Min mor beskyldte Anita:
“Ved du ikke, hvordan man passer på mit barnebarn? Hvordan kunne du lade ham blive så syg?”
Jeg syntes, min mor havde ret. Jeg bebrejdede Anita, og hun begyndte åbent at vise sin frustration.
Skænderiet og natten i opbevaringsrummet
Den nat sov Anita ikke, men tog sig af barnet. Jeg, udmattet efter den lange rejse, gik op for at sove hos mine forældre.
Næste morgen kom slægtninge på besøg. Min mor gav Anita 1.000 rupier og sendte hende på markedet for at købe mad til gæsterne.
Jeg så, at min kone var udmattet, og ville lige sige noget, da min mor råbte:
“Hvis du går på markedet, vil folk gøre nar af dig! Jeg har også været vågen hele natten og arbejder om morgenen.
Hun er svigerdatteren – hun skal tage sig af køkkenet!”
Anita, stadig liggende i sengen, svarede:
“Jeg har været vågen hele natten og taget mig af dit barnebarn. Disse gæster er dine, ikke mine. Jeg er svigerdatter, ikke tjener.”
Min mor og jeg så på hinanden. Jeg følte mig flov foran slægtningene. Vred trak jeg Anita ind i opbevaringsrummet og tvang hende til at sove der. Ingen madras, ingen dyne.
Jeg sagde til hende: “Denne gang må jeg være streng, så du ikke skændes med din svigermor igen.”
Næste morgen
Næste dag, da jeg åbnede døren til opbevaringsrummet… var Anita ikke der længere.
Jeg blev bange og løb til min mor for at fortælle det. Også hun var chokeret og samlede straks hele familien for at lede efter hende. En nabo sagde:
“Sidste nat så jeg hende græde, mens hun trak sin kuffert ned ad vejen. Jeg gav hende lidt penge, så hun kunne tage en taxa til sine forældre.
Hun sagde, hendes svigerforældre behandlede hende som en tjener, og hun kunne ikke klare det længere. Hun vil skilles.”
Jeg var chokeret. Efter lang tid tog Anita endelig min opkald. Hendes stemme var kold:
“Jeg er hjemme hos mine forældre. Om få dage indgiver jeg skilsmissen. Vores søn er tre år gammel; selvfølgelig bliver han hos mig. Ejendommen deles ligeligt.”
Mit hjerte hamrede. Da jeg fortalte det til min mor, sagde hun:
“Hun truer kun. Hun tør ikke.”
Men jeg vidste, at Anita ikke længere var den samme. Denne gang havde jeg måske virkelig mistet hende…
Skilsmissepapirerne
Tre dage efter, at jeg var vendt tilbage til Lucknow, sendte Anita mig en brun kuvert.
Inde i var skilsmissepapirerne, stemplet med det lokale rets segl. Hun havde tydeligt angivet årsagen:
“Jeg blev psykisk mishandlet af min mand og hans familie. De behandlede mig som en tjener uden respekt for min værdighed.”
Mine hænder rystede, da jeg holdt papirerne. Dybt inde håbede jeg stadig, at hun ville vende tilbage. Men Anita havde allerede truffet sin beslutning.
Min mor, Sharda Devi, var rasende, da hun fandt ud af det:
“Hvordan vover hun det? En fraskilt kvinde er en skændsel for familien! Lad hende gå! Hun vil komme krybende tilbage!”
Men i modsætning til hende var jeg ikke vred. Jeg var bange. Hvis vi blev skilt, ville jeg miste forældremyndigheden over min søn.
Ifølge indisk lov skal børn under tre år bo hos deres mor.
Familie- og samfundspres
Nyheden spredte sig hurtigt i familien i Jaipur. Nogle bebrejdede mig:
“Raj, du var en tåbe. Din kone har lige fået et barn, og du tvang hende til at sove i opbevaringsrummet. Er det ikke grusomt?”
Andre sagde:
“Hele landsbyen ved det. Familien Kapoor er berygtet for at behandle svigerdøtre dårligt. Hvem vil nogensinde gifte sig ind i jeres familie?”
Jeg holdt mig for hovedet og turde næsten ikke svare. Hvert kritisk ord ramte mig som et knivstik.
Smerten ved at miste et barn
Den nat ringede jeg hemmeligt til Anita. Hun tog telefonen, og på skærmen så jeg vores søn, sovende på hendes skød. Mit hjerte krampede ved synet af hans lille ansigt. Jeg sagde:
“Anita, lad mig i det mindste se ham. Jeg savner ham så meget.”
Hun så på mig, øjnene kolde:
“Nu husker du din søn? Og husker du også mig – kvinden, du sendte i opbevaringsrummet og behandlede som en slave? Raj, det er for sent. Jeg kommer ikke tilbage.”
Tårer løb ned ad mit ansigt.
Sen anger
I de følgende dage følte jeg mig som en krop uden sjæl. Jeg kunne ikke koncentrere mig om arbejdet. Hver nat drømte jeg, at Anita gik væk med vores søn, og jeg løb forgæves efter hende.
Langsomt begyndte jeg at forstå: I de sidste to år havde jeg kun lyttet til min mor og tvunget Anita til at udholde og tie.
Jeg havde ikke beskyttet hende, ikke støttet hende – den kvinde, der havde ofret alt for mig.
Nu måtte jeg betale prisen: Jeg mistede hende og min søn.
Den barske virkelighed
En morgen kom min tante til mig og lagde hånden på min skulder:
“Raj, et råd mellem os: Når en kvinde indgiver skilsmisse, er det svært at ændre hendes mening.
Du har kun to muligheder – acceptere eller bede om tilgivelse. Men husk: Dette er ikke længere en privat sag, det handler nu om familien Kapoors ære.”
Jeg sad stille. Presset fra min mor, slægtningene og offentligheden vejede tungt på mig. Men min største frygt forblev den samme: aldrig igen at høre min søn sige “far” om morgenen.
Vendepunktet
Den nat gik jeg alene ud i gården og kiggede op på den stjerneklare himmel, hjertet tungt af bekymring. Jeg vidste, at jeg var ved at miste alt…
Eller at jeg måtte gøre noget, jeg aldrig før havde gjort: stille mig op imod min mor – og kæmpe for min kone og min søn.
