Veronika åbnede det gamle smykkeskrin af mahogni.
Hun lod fingrene glide hen over den fløjlsbløde foring. Diamanterne glimtede i morgenlyset.
Veronikas hjerte snørede sig sammen ved minderne. Hendes bedstemor havde givet hende dette sæt en måned før hun gik bort.
En ring med en stor sten i midten. Elegante øreringe. Og et vedhæng på en tynd kæde.
Maksyms stemme lød fra gangen.
— Nika, er du færdig? De har ringet til mig tre gange allerede!
— Næsten færdig, — svarede Veronika og lukkede smykkeskrinet.
Maksym stod i døren til soveværelset. Tre års ægteskab havde lært Veronika at læse hans humør på de mindste tegn. I dag var Maksym anspændt.
— Kigger du på bedstemors smykker igen? — spurgte han og nikkede mod skrinet. — Måske skulle du tage dem på bare én gang?
— Det er jo din kollegas fødselsdag, — indvendte Veronika. — Hvorfor skulle jeg tage diamanter på dertil?
Maksym trak på skuldrene og gik ud af rummet. Veronika så endnu en gang på smykkerne og lagde forsigtigt skrinet i kommoden.
To uger senere kom svigermoren, Ljudmila Petrovna, til middag. Veronika stod i køkkenet, da hun hørte den velkendte stemme fra stuen.
— Maksimushka, vis mig Nika’s diamanter igen, — bad svigermoren. — Sådan en skønhed bør ikke bare ligge og samle støv!
Veronika stivnede med en tallerken i hånden. En bølge af irritation rejste sig i hende.
— Mor, det er hendes arv fra bedstemoren, — svarede Maksym. — Hun bestemmer selv, hvornår hun vil bruge dem.
— Jeg forstår det godt, — sukkede Ljudmila Petrovna. — Men Lenas datter skal giftes om en måned.
Forestil dig, hvilket indtryk jeg ville gøre i det sæt!
Veronika trådte ind i stuen og satte tallerkenerne på bordet med overdrevet omhu.
— Ljudmila Petrovna, jeg har allerede sagt det — begyndte hun roligt. — De smykker betyder noget særligt for mig.
— Bare for én aften! — svigermoren foldede hænderne i et bedende gestus. — Jeg skal nok passe godt på dem!
— Undskyld, men nej, — sagde Veronika bestemt.
Stemningen ved bordet blev tung. Maksym spiste i tavshed, undgik sin kones blik. Ljudmila Petrovna skubbede demonstrativt tallerkenen væk.
En måned gik. Svigermoren begyndte at komme oftere og nævnte diamanterne hver gang.
— Nika, kære, — begyndte hun i en sukkersød tone. — Der vil være rektoren til instituttets jubilæum. Jeg vil så gerne se præsentabel ud!
— De har jo mange smukke smykker, — svarede Veronika, mens hun kæmpede for at bevare tålmodigheden.
— Ja, men ikke som dem! — udbrød svigermoren. — Maks, sig noget til hende!
Og så begyndte Maksym at ændre sig. Før havde han tiet, men nu tog han sin mors parti.
— Nika, hvad koster det dig? — sagde han om aftenen, når de var alene. — Mor beder jo ikke om dem for evigt.
— Maks, det er bedstemors arv! — Veronika kunne ikke tro, at han ikke forstod hende. — Hun betroede mig dem!
— Åh, hold nu op! — afviste han. — Det er bare sten. Mor bliver ked af det på grund af din stædighed.
Veronika så på ham og kunne ikke kende ham igen. Hvor var den opmærksomme mand, hun giftede sig med?
En aften, efter endnu et besøg fra svigermoren, brød et sandt skænderi ud.
— Din mor er blevet uudholdelig! — udbrød Veronika, så snart døren lukkede bag Ljudmila Petrovna.
— Det er dig, der er uudholdelig! — råbte Maksym pludselig. — Du er nærig på grund af nogle småting!
Veronika trådte et skridt tilbage. Småting? Han kaldte hendes bedstemors arv for småting?
Noget brast inde i hende. Hun så på ham, men kunne ikke kende ham.
— Hvis det for dig bare er småting, — sagde hun med rystende stemme, — så taler vi ikke samme sprog.
— Mor har ret, — fortsatte Maksym. — Du er egoistisk. Du tænker kun på dig selv!
Tårerne pressede på. Veronika knyttede næverne, prøvede at beherske sig. Hun måtte ikke vise, hvor ondt det gjorde.
Hun vendte sig om og gik ind i soveværelset, smækkede døren hårdt. Tårerne kvalte hende.
Hvorfor? Hvorfor skulle hun give det dyrebareste, hun ejede, til en, der kun så blanke sten?
Svigermorens 60-års fødselsdag nærmede sig. En rund dag. Veronika spekulerede over, hvad hun skulle give som gave.
— Ljudmila Petrovna, kan De fortælle mig, hvad De ønsker Dem? — spurgte hun høfligt.
Svigermoren så på hende med overbærende blik.
— Jeg behøver ingenting, kære — sagde hun med en særlig tone. — Jeg har alt, hvad jeg behøver.
Veronika så spørgende på Maksym. Han sad med næsen i telefonen.
— Maks, hvad skal jeg give din mor? — spurgte hun senere.
— Ved ikke, — mumlede han. — Find selv på noget.
— Men det er jo din mor!
— Og hvad så? — sagde han irriteret. — Hun sagde jo, hun ikke ville have noget.
Veronika købte et dyrt silketørklæde og fransk parfume. Hun pakkede det smukt ind, men fornemmede, at noget var galt.
Morgenen på fødselsdagen var hektisk. Veronika tog en mørkegrøn kjole på og ville fuldende looket med smaragdøreringe — også en gave fra bedstemoren, men mindre værdifulde. Hun åbnede smykkeskrinet og stivnede. De fløjlsbløde fordybninger var tomme. Diamanterne var væk.
Hjertet hamrede. Hun rodede hele kommoden igennem, kiggede på alle hylder. Ingenting. Hun løb ud af soveværelset. Ind i køkkenet, hvor Maksym roligt sad og drak kaffe.
— Maks! Hvor er mine diamanter?! — hendes stemme brast.
Maksym løftede blikket roligt og tog endnu en tår.
— Jeg gav dine diamanter til mor, — sagde han jævnt. — De klæder hende bedre.
Veronika stivnede. Rummet gyngede for hendes øjne.
— Hvad sagde du? — hviskede hun.
— Det, der burde være gjort for længe siden, — han satte koppen på bordet. — Stop med at være så nærig.
— Det er min arv! — skreg Veronika. — Hvordan kunne du?!
Hun greb fat i bordkanten. Alt flimrede af raseri og smerte. Maksym rejste sig roligt og skubbede stolen væk. Hans ligegyldighed gjorde mere ondt end ordene.
— Stop hysteriet! — råbte han. — Mor fortjener dem mere end du gør! Hun vil i det mindste bruge dem!
— Det er ikke din beslutning! — Veronikas stemme knækkede. — Og heller ikke din mors! I er begge tyve!
Alt i hende brændte. Hænderne rystede af vrede. Den mand — hendes mand. Hun havde elsket ham, stolet på ham.
Og Maksym havde forrådt hende så let. Bare for at tilfredsstille sin mors grådighed.
— Pas på, hvordan du taler! — råbte han. — Det er min mor!
— Og jeg er din kone! Eller er jeg ikke længere?!
Veronika greb tasken og stormede ud. I taxaen gav hun svigermorens adresse. Hele vejen forsøgte hun at falde til ro, men hænderne rystede.
Døren blev åbnet af fødselaren selv. Hun havde en vinrød kjole på, og på hals og ører glimtede bedstemors diamanter.
— Nika? — blev Ljudmila Petrovna overrasket. — Du er tidligt på den! Gæsterne kommer først om to timer!
Veronika så på sine egne smykker på en fremmed hals, og vreden kogte i hende.
— Tag dem af, — hvæsede hun gennem tænderne.
— Hvad? Er du blevet skør? — svigermoren trådte et skridt tilbage.
Veronika gik et skridt frem og greb fat i låsen på halskæden. Ljudmila skreg og forsøgte at skubbe hende væk.
— Rør dem ikke! — råbte hun. — Det er en gave fra min søn!
— Det er min arv! — Veronika åbnede låsen og tog halskæden af hende.
— Tyv! — skreg Ljudmila. — Jeg ringer til politiet!
Veronika tog øreringene af, snuppede ringen fra kommoden i gangen. Hendes hænder var forbløffende rolige, selvom stormen rasede indeni.
— Ring bare, — sagde hun koldt. — Så kan du fortælle, hvordan din søn stjal sin kones arv fra hendes bedstemor.
— Uforskammet! — svigermoren rødmede af raseri. — På min fødselsdag! Maks vil aldrig tilgive dig!
Veronika standsede i døren. Hun vendte sig og så på kvinden, hun i tre år havde kaldt mor. Der stod hun — grådig, smålig, villig til alt for nogle glitrende sten.
— Vent mig ikke til festen, — sagde Veronika skarpt. — Jeg havde aldrig troet, at du og din søn kunne synke så lavt.
Hun gik, smækkede døren så hårdt, at ruderne klirrede.
Hjemme blev hun mødt af Maksyms råb.
— Er du helt sindssyg?! Du ødelagde mors fødselsdag!
— Din mor er en tyv! — sagde Veronika, mens hun gik forbi ham ind i soveværelset. — Og du også! Hvordan kunne du give hende min arv?
— Hvordan tør du?! — Maksym blokerede døren. — Det er min mor! Hun ville have smykkerne, så hun fik dem!
Veronika standsede. Alt i brystet gjorde ondt. Tre år sammen, tre år af kærlighed — og sådan endte det. Han stod foran hende som en fremmed.
— Og hvad er jeg så for dig? — spurgte hun med skælvende stemme. — Ingenting?
— Du er egoistisk! Diamanterne betyder mere for dig end familien!
Ordene ramte hårdere end et slag. Veronika bed sig i læben for ikke at græde. Vreden gav hende styrke.
— Du er en mors dreng, der stjæler fra sin kone for at glæde sin mor! — råbte hun. — Ud af min lejlighed!
Maksym trådte et skridt tilbage, overrasket.
— Hvad?!
— Du hørte mig! Pak dine ting og flyt hjem til din mor! — Veronika skubbede ham væk og gik mod soveværelset. — Hun er jo tydeligvis vigtigere end din kone!
— Du kan ikke smide mig ud!
— Jo, jeg kan! Lejligheden er min, hvis du har glemt det! Eller vil du give den til din mor også?
En måned senere var skilsmissen gennemført. Veronika sad i den stille lejlighed, da telefonen ringede. Svigermorens nummer.
— Nå, er du tilfreds? — sagde Ljudmila Petrovna giftigt. — Smykkerne viste sig at være vigtigere end ægteskabet!
Veronika smilede roligt.
— For dig var de vigtigere end din søns lykke, — svarede hun stille. — Du fik ham til at stjæle det, der tilhørte mig.
— Hvordan tør du…
Veronika lagde på og trak vejret dybt. På kommoden stod det åbne smykkeskrin med diamanterne.
De glimtede blødt i det varme aftenlys.
Bedstemors arv blev hos hende.
Og det var det vigtigste.
Fortiden var forbi.
