Jeanne rettede på håret og kiggede på Maksims forældres hus.
Den to-etagers murstensvilla havde altid virket for stor til to ældre mennesker.
— Så, er du klar? — Maksim tog taskerne ud af bagagerummet.
— Selvfølgelig, — smilede hun. Femten års ægteskab havde lært hende at skjule sin forlegenhed.
Døren blev åbnet af Irina Vasilievna, sminket og iført en ny badekåbe.
— Ah, I er kommet. Maksimka, søn! — hun krammede sin søn og gav ham et kys på kinden.
Hun kastede et hurtigt blik på Jeanne. — Hej, Jeanne.
— Godmorgen, — rakte Jeanne en æske chokolade.
— Åh, det var ikke nødvendigt. Min far har forværret diabetes.
Maksim forblev tavs. Som altid.
I stuen sad Petr Semenovich og så nyhederne.
Han nikkede til dem og vendte så tilbage til fjernsynet.
— Middagen er om en time, — meddelte svigermoren.
— Maksim, hjælp mig i køkkenet. Jeanne, hvil dig.
Vile sig. Som om hun var handicappet.
Jeanne gik ind i gæsteværelset. Hun satte tingene på plads i skabet og satte sig på sengen.
Bag væggen kunne hun høre Maksim og hans mors stemmer. Om arbejde, naboer, helbred.
Hvorfor kom de her hver måned? Af bekvemmelighed? Eller savnede Maksim virkelig sine forældre?
— Jeanne, kom til middag! — råbte Irina Vasilievna.
På bordet stod der kylling, kartofler, salat. Alt som sædvanligt.
— Maksim sagde, at I igen har været på ferie i Tyrkiet, — begyndte svigermoren.
— I jeres alder tog vi på landet. Vi hjalp landet.
— Tiderne er ændret, — svarede Jeanne.
— Ja, helt anderledes. Før var familien vigtigere end fornøjelse.
Jeanne mærkede sine næver stramme sig. Maksim tyggede stille på kyllingen.
— Og børnene? — Petr Semenovich løftede blikket fra sin tallerken. — Årene går.
— Far, vi har allerede talt om det, — mumlede Maksim.
— Tal, tal. Og hvad nytter det?
Jeanne rejste sig fra bordet.
— Undskyld, jeg har ondt i hovedet. Jeg går tidligt i seng.
På værelset lukkede hun døren og satte sig på sengen. Hænderne rystede. Altid det samme. Underforståede anklager, irettesættelser, utilfredse blikke.
Maksim kom ind en halv time senere.
— Hvad sker der?
— Intet. Bare træt.
— De gør det ikke med vilje. De bekymrer sig om os.
Bekymrer sig. Jeanne lagde sig ned og vendte væk fra ham.
— Godnat.
Maksim tog tøj af og lagde sig ved siden af hende. Få minutter senere snorkede han allerede.
Jeanne lå og tænkte. På, at der i morgen igen ville være morgenmad med spydige kommentarer.
At Maksim igen ville lade som om, han ikke lagde mærke til noget.
Femten år. Ville hele livet virkelig være sådan?
Jeanne vågnede klokken tre om morgenen. Mundtør, hovedet bankede. Ved siden af hende snorkede Maksim, strakt ud og fyldte hele sengen.
Hun rejste sig, tog badekåben på og gik i køkkenet for at hente vand. I gangen var natlampen tændt, gulvbrædderne knirkede under hendes fødder.
Hun stoppede foran køkkenet. Der kom stemmer fra svigerforældrene.
— …tål denne sterile ko, — hvæsede Irina Vasilievna. — Femten år! Ingen børn, ingen nytte.
— Ro på, nogen kan høre det, — mumlede Petr Semenovich.
— Lad dem høre det! Måske vil de få lidt skam. Maksimka kan få hvem som helst. Smuk, velhavende.
Jeanne pressede sig mod væggen. Hjertet bankede så hårdt, at det føltes som om hele huset kunne mærke det.
— Og hvad foreslår du?
— Tale med ham i morgen. Tale alvorligt.
En mand må forstå: tiden er ikke uendelig. Som 43-årig kan man stadig bygge en normal familie.
— Og deres lejlighed? Bilen?
— Lejligheden er registreret på Maksim, vi gav pengene til udbetalingen.
— Også bilen er hans. Hun får kun, hvad hun selv har tjent.
Irina Vasilievna lo afskyeligt:
— Og det er småpenge. Forbandede bibliotekar.
— Tror du, hun vil acceptere det?
— Selvfølgelig vil hun acceptere. Jeg er hendes mor, jeg ved, hvordan man taler.
Det vigtigste er at præsentere hende godt. F.eks.: du er ulykkelig, min søn, du lider med denne… hvad hedder hun…
— Jeanne.
— Ja, Jeanne. Det er tid til at slippe vægten!
Jeanne stod stille, vantro. Vægt. Femten år havde hun været en vægt.
— Og hvis hun nægter?
— Hun nægter ikke. Maksim har altid lyttet til mig. Og nu vil han lytte igen.
I køkkenet raslede poser, lyden af service.
— Okay, det er tid til at sove. I morgen er en stor dag.
Jeanne løb hurtigt på toilettet og låste døren. Hun satte sig på toilettet og skjulte ansigtet i hænderne.
Vægt. Steril ko.
I femten år havde hun prøvet. Forberedte til fester, gav gaver, tålede antydninger og irettesættelser.
Og de planlagde at slippe af med hende, som med et gammelt møbel.
Og Maksim vil adlyde. Selvfølgelig vil han adlyde. Når har han nogensinde ikke lyttet til sin mor?
Jeanne vendte tilbage til værelset. Maksim snorkede stadig. Hun lagde sig ned, trak tæppet over sig og ventede på morgenen.
Klokken syv stod hun op, klædte sig på og pakkede tasken. Maksim vågnede af raslen.
— Jeanne, hvorfor så tidligt?
— Jeg tager hjem.
— Hjem? Vi skulle blive til aften.
— Jeg vil hjem. Nu.
Maksim satte sig på sengen og gnubbede sine øjne:
— Hvad er der sket?
— Intet. Jeg vil bare hjem.
— Og dine forældre? De bliver sure.
Forældre. Jeanne tog tasken:
— Sig hej fra mig. Sig, jeg havde hovedpine.
— Jeg følger med dig.
— Det er ikke nødvendigt. Bliv. Tilbring lidt tid med dine forældre.
Hun gik ud af værelset. I entreen tog hun jakken på, tog telefonen og ringede efter en taxa.
— Jeanne, hvor går du hen? — dukkede Irina Vasilievna op fra køkkenet. — Morgenmaden er klar.
— Jeg tager hjem. Tak for gæstfriheden.
— Men hvorfor så tidligt?
Jeanne kiggede nøje på hende. Sminkede læber, overraskede øjne, betænksom tone.
— Hjemme-sager.
Taxaen kom efter ti minutter. Jeanne satte sig på bagsædet og lukkede øjnene.
Vægten slipper af sig selv.
Hjemme lavede Jeanne stærk te og satte sig ved køkkenbordet. Lejligheden var mærkeligt stille.
Normalt kom de hjem om aftenen, trætte, spiste straks og gik i seng.
Men det var lørdag, klokken elleve om formiddagen, og hun var alene.
Telefonen ringede. Det var Maksim.
— Jeanne, er du kommet godt frem?
— Ja, alt er fint.
— Hvad sker der? Mor siger, du var mærkelig.
Mærkelig. Jeanne smilede:
— Alt er fint. Hvordan har dine forældre det?
— Godt… Hør, i aften kommer jeg. Vi må tale.
— Okay.
Hun lagde røret og kiggede rundt. Deres lejlighed. Tapetet valgt sammen, møblerne købt sammen.
Kun udbetalingen var givet af Maksims forældre. Så ifølge deres logik var lejligheden ikke hendes.
Jeanne gik op, tog en mappe med dokumenter fra skabet.
Ægteskabscertifikat, dokumenter på lejligheden. Alt registreret på begge.
Endnu en løgn fra den gamle heks.
Om mandagen tog hun en fridag og gik til advokaten. En ung kvinde, omkring tredive, i jeans og sweater.
— Vil De ansøge om skilsmisse?
— Ja.
— Er der børn?
— Nej.
— Vil der blive tvist om ejendom?
Jeanne tænkte:
— Måske.
— Så må vi gennem retten. Vi indgiver ansøgningen, og De vil blive indkaldt til en retsmøde.
Hvis ægtemanden ikke er enig, bliver der flere møder.
— Og hvis han er enig?
— Det går hurtigere. En måned og en halv, højst to, så er alt ordnet.
Jeanne udfyldte dokumenterne og betalte gebyret. En mærkelig følelse: som om hun havde sluppet en tung rygsæk.
Om aftenen kom Maksim klokken otte. Træt, utilfreds.
— Sikke en dag… Min mor har plaget mig hele dagen. Hun siger, du råbte af hende.
— Jeg råbte ikke.
— Så hvorfor? Hvorfor blev du pludselig så vred?
Jeanne satte en tallerken borscht foran ham:
— Maksim, elsker du mig?
Han satte sig fast i maden:
— Hvorfor det pludselige spørgsmål?
— Bare nysgerrighed. Elsker du mig?
— Selvfølgelig elsker jeg dig. Femten år sammen.
— Det er ikke et svar. Femten år kan man leve af vane.
Maksim satte skeen fra sig:
— Jeanne, hvad sker der? Du har været mærkelig i to dage.
— Svar på spørgsmålet.
— Nå… jeg elsker dig. Og så?
— Hvad ville du sige, hvis dine forældre foreslog skilsmisse?
Maksims ansigt ændrede sig. Han sænkede blikket:
— Vrøvl. Hvorfor skulle de gøre det?
— Og hvis de gjorde?
— Det vil de ikke.
— Maksim, jeg spørger dig: Hvad ville du svare?
Lang pause. Maksim klemte servietten i hænderne:
— Jeanne, hvorfor de spørgsmål? Alt er fint mellem os.
— “Alt er fint” er ikke et svar.
— Jeg ved det ikke! — han rejste sig fra bordet. — Jeg er træt af de spørgsmål. For to dage siden var alt fint, og nu… Hvad sker der?
Jeanne rejste sig:
— Intet er sket. Jeg har bare indset noget.
— Hvad har du indset?
— At jeg i femten år har været en idiot.
Hun gik ind på soveværelset, tog mappen med dokumenter fra skabet, gik tilbage i køkkenet og lagde skilsmissebegæringen på bordet.
Maksim læste den og blev bleg:
— Er du blevet sindssyg?
— Tværtimod. For første gang i lang tid tænker jeg klart.
— På grund af hvem? Din mor? Men hun mener det ikke med vilje!
— Jeg ved det. Hun mener det ikke med vilje. Hun ser mig bare som en byrde.
Maksim blev stående stille:
— Hvorfra…
— Jeg hørte jeres familieråd. Om natten. I køkkenet.
— Jeanne, det er ikke, som du tror…
— Hvad så?
Han tav. Han drejede begæringen mellem hænderne og tav.
— Sig noget, — sagde Jeanne og satte sig overfor ham.
Maksim lagde begæringen på bordet:
— Min mor talte virkelig… om børn. Hun sagde, der er lidt tid tilbage.
— Og talte hun også om byrden?
— Jeanne, hun er gammel. Nogle gange siger hun vrøvl.
— Og hvad svarede du?
Maksim masserede panden:
— Jeg… svarede ikke.
— Netop. Som altid.
Jeanne rejste sig, hældte sig en kop te op. Hænderne rystede ikke. Underligt: hun havde forventet hysteri, tårer. I stedet ro.
— I femten år har jeg ventet på, at du endelig ville sætte dem på plads, — sagde hun. — Hvornår vil du fortælle din mor, at jeg er din kone og ikke en midlertidig bofælle.
— De er vant til at bestemme…
— Og du var vant til at adlyde. Og fik mig til at adlyde.
Maksim sprang op:
— Jeg har ikke tvunget nogen! Jeg kan bare ikke lide konflikter.
— Konflikter? — Jeanne grinede. — Det hed at beskytte sin kone. Men du foretrak, at jeg holdt ud.
— Og hvad gør vi nu? Fortiden kommer ikke tilbage.
— Vi behøver ikke gøre noget. Det er allerede gjort.
Maksim greb begæringen:
— Jeg vil ikke underskrive!
— Det er ikke nødvendigt. Retten klarer det.
— Maksim, tænk dig om! Hvor vil du hen? Hvad vil du gøre?
— Jeg ved det ikke. Men jeg vil gøre det uden jer tre.
Han gik rundt i køkkenet og viftede med hænderne:
— Det er vanvid! At ødelægge en familie for gamle menneskers dumme ord!
— Familie? — Jeanne satte koppen fra sig. — Hvilken familie, Maksim? Hvor ser du den?
— Vi bor sammen…
— Vi bor sammen. Som bofæller. Du arbejder, jeg arbejder. Vi ser hinanden om aftenen, ser TV. I weekenden besøger vi dine forældre, hvor jeg opfører mig pænt, fordi de holder mig ud.
Maksim satte sig:
— Og hvad er galt? Normalt liv.
— For dig er det normalt. Jeg er træt af at være ingenting.
Telefonen ringede. Det var Irina Vasilievna.
— Lad være med at svare, — sagde Maksim.
Jeanne tog røret:
— Hallo.
— Jeanne, skat! Er Maksim hjemme? Jeg ville høre, hvordan du har det.
— Jeg har det fint. Jeg er ved at blive skilt fra jeres søn.
Stilhed. Så:
— Hvad? Hvad siger du?
— Det, I ønskede at høre. Jeg frigør mig selv.
— Jeanne, jeg forstår ikke…
— I vil forstå. Sig hej til Piotr Semenovich fra mig.
Hun lagde på. Maksim kiggede skræmt på hende:
— Hvorfor sagde du det?
— Hvorfor skjule det? Lad dem glæde sig.
En halv time senere kom Irina Vasilievna løbende. Hun gik ind uden at banke:
— Hvad sker der? Maksim, forklar med det samme!
— Mor, ikke nu…
— Jeanne! — hun vendte sig mod svigerdatteren. — Hvad har du gjort? Er du blevet sindssyg?
Jeanne sad roligt ved bordet:
— Tværtimod. Jeg har fundet fornuften igen.
— Hvorfor? Har Maksim såret dig?
— Maksim ignorerede mig. Og I planlagde at slippe af med mig.
Irina Vasilievna rødmede:
— Hvem har fortalt dig det?
— I selv. Om natten. I køkkenet.
— Har du spioneret?
— Jeg ville bare drikke vand. Men jeg hørte, I kaldte mig en byrde.
Den gamle udvekslede et blik med sønnen:
— Jeanne, du har ikke forstået. Jeg bekymrer mig om Maksim, han er ulykkelig…
— Nok, mor, — sagde Maksim pludselig.
Irina Vasilievna undrede sig:
— Nok med hvad?
— Nok med løgnene. Ja, I ønskede skilsmisse. Ja, jeg lyttede og sagde ikke noget. Som altid.
— Maksim!
— Nu har Jeanne besluttet alt selv. Og hun gjorde det rigtigt.
Jeanne kiggede overrasket på sin mand. For første gang i femten år sagde hun sandheden til sin mor.
— Men det er sent, — tilføjede hun.
Maksim nikkede:
— Jeg forstår.
Irina Vasilievna gik rundt mellem dem:
— I er blevet sindssyge! Jeanne, undskyld, hvis jeg sagde noget forkert!
— Tak. Men beslutningen er taget.
En måned senere erklærede retten skilsmissen. Lejligheden blev delt i to, Jeanne solgte sin andel til Maksim. Pengene rakte til en lille et-værelses lejlighed i en anden bydel.
Den nye lejlighed var lille, men lys. Jeanne satte blomster på vindueskarmen og hængte sine malerier op.
For første gang i mange år gjorde hun, hvad hun ville. Så film, hun kunne lide. Spiste, når hun ville. Ingen kritiserede hendes valg.
Maksim ringede de første uger. Spurgte, om hun ville komme tilbage, lovede at tale med forældrene. Jeanne svarede høfligt og kort. Så stoppede opkaldene.
Veninderne blev forbløffede: Hvordan kan man forlade en velhavende mand? Jeanne forklarede enkelt: penge erstatter ikke respekt.
Som 41-årig begyndte hun et nyt liv. Uden den tavse svigerfar, uden den stikpillede svigermor, uden den feje mand.
Svært? Ja. Ensomt? Nogle gange.
Men for første gang i mange år var Jeanne ikke en byrde, hun var simpelthen sig selv. Og det var det hele værd.
