Oktobers blade snurrede langsomt uden for vinduet og dækkede gården med et gult tæppe.
Oksana var i gang med at dække bord, da en skarp ringning lød ved døren.
Roman rejste sig fra sofaen og gik ud for at åbne, mens han sagde over skulderen:
— Det er nok Galina.
Hans mor var på det seneste begyndt at komme oftere, altid med et bekymret udtryk og en eller anden anmodning.
Oksana var allerede vant til de uanmeldte besøg, selvom hun foretrak, at svigermoren ringede først.
Der lød stemmer ude i gangen, men samtalen var kort. Galina trådte ind i køkkenet uden knap at hilse.
Kvindens ansigt var anspændt, og der lå mørke skygger under hendes øjne.
Håret, som normalt var pænt sat, så denne gang uglet ud.
— Jeg har brug for fire hundrede tusind rubler, — sagde Galina uden omsvøb. — Straks.
Oksana stivnede med en tallerken i hånden. Sådan en indledning havde hun ikke ventet.
— Godaften, Galina Petrovna, — hilste svigerdatteren tørt og satte tallerkenen på bordet. — Værsgo, sæt dig.
— Jeg har ikke tid til høfligheder, — afviste svigermoren. — Jeg sagde, hvad jeg skulle bruge. Fire hundrede tusind.
Roman gik langsomt ind i køkkenet og satte sig ved bordet.
Han undgik at se sin kone i øjnene og studerede mønsteret på dugen med en alvor, som om han forberedte sig til en eksamen i tekstildesign.
— Hvad skal du bruge så mange penge til? — spurgte Oksana roligt.
Galina rodede nervøst med taskens rem og flyttede vægten fra den ene fod til den anden.
— Gæld. Jeg tog lån i flere banker, troede jeg kunne klare det. Renterne steg, betalingerne voksede. Hvis jeg ikke betaler hovedbeløbet, vil de sælge min lejlighed gennem retten.
— Det er din gæld, — svarede Oksana med jævn stemme. — Jeg har intet med den at gøre.
Galinas øjenbryn fór op, som om hun havde hørt noget usømmeligt.
— Hvad mener du, “intet med det at gøre”? — udbrød hun forarget. — Du er min søns kone! Familie!
Oksana fortsatte roligt med at stille tallerkenerne på bordet.
Hendes bevægelser var rolige og afmålte. Roman sad stadig tavs og stirrede ned i dugen.
— Slægtskab indebærer ikke økonomiske forpligtelser, — sagde Oksana endelig. — Du er en voksen kvinde og valgte selv at tage lånene.
— Men I har penge! — indvendte Galina. — Roman sagde, at I arvede efter bedstemoren, og at I får gode bonusser!
Oksana vendte sig langsomt mod sin mand. Roman rødmede og kiggede væk.
— Roman, diskuterer du vores økonomi med din mor? — spurgte hun koldt.
— Jeg… hun spurgte bare, hvordan det gik, — mumlede han.
— At spørge, hvordan det går, er ikke det samme som at kende saldoen på kontoen, — bemærkede Oksana.
Galina hævede stemmen:
— En hustru skal hjælpe familien! Penge er ikke bare til mig, men til os alle! Hvis jeg bliver smidt ud, hvor skal jeg så bo? Hos jer!
— Jeg betaler ikke andres gæld med mine egne penge, — svarede Oksana skarpt.
Svigermorens ansigt forvred sig i vrede. Hun knyttede næverne, og stemmen rystede.
— Andres gæld? Jeg er din mands mor! Jeg opfostrede ham, ofrede mit liv for ham!
— Og hvad er resultatet af det? — spurgte Oksana. — Hvordan kan en kvinde med din erfaring ikke have nogen opsparing?
Galina åbnede munden, men kunne ikke svare. Spørgsmålet ramte præcist.
— Jeg skylder dig ingen forklaringer! — fik hun endelig fremstammet.
— Men du kræver penge af mig, — mindede Oksana hende om. — Underlig logik.
Roman løftede hovedet og sagde tøvende:
— Oksana, måske kunne vi hjælpe lidt? Bare delvist?
Konen så på ham med et glimt af skuffelse i øjnene.
— Roman, ved du, hvad du siger? Fire hundrede tusind er mange penge.
— Men mor er i en svær situation, — prøvede han.
— En situation, hun selv har skabt, — understregede Oksana. — Og nu forsøger hun at løse den på andres bekostning.
Galina lyttede til samtalen med stigende irritation. Hun havde ikke ventet sådan modstand.
— Stop så! — råbte hun. — Jeg vil ikke finde mig i, at en kæphøj unge fortæller mig, hvordan jeg skal leve!
— Ingen fortæller dig, hvordan du skal leve, — svarede Oksana roligt. — Jeg vil bare ikke finansiere dine fejl.
— Fejl?! — råbte Galina. — Jeg har arbejdet hele mit liv! Aldrig bedt nogen om hjælp!
— Og alligevel beder du nu. Og på en ret hård måde.
— Fordi jeg ikke har tid! — skreg svigermoren. — Bankerne venter ikke! Inkassofolkene ringer hver dag!
Oksana satte sig over for hende. Hendes blik var fast, stemmen rolig.
— Tal med en advokat. Der findes programmer for gældsrestrukturering og personlige konkursordninger.
— Konkurs er en skændsel! — udbrød Galina. — Jeg har et omdømme! Hvad vil folk sige?
— Folk vil sige, at en person havnede i problemer og løste dem lovligt, — svarede Oksana. — Ikke at hun udnytter sine slægtninge.
Ordet “udnytter” lød som et slag i ansigtet. Galina blev bleg, derefter rød af raseri.
— Hvordan tør du! — skreg hun. — Roman, hørte du, hvad din kone sagde?!
Roman løftede hovedet, forvirret.
— Mor, måske skulle vi finde en anden løsning, — foreslog han usikkert.
— Hvilken løsning?! — råbte hun. — Er du også imod din mor? Har hun hjernevasket dig?
— Ingen har gjort noget, — sagde Oksana koldt. — Hver må tage ansvar for sine egne handlinger.
— For sine egne handlinger! — Galina slog ud med armene. — Og hvem betalte for jeres lejlighed? Hvem gav penge til brylluppet?
— Lejligheden fik jeg af mine forældre, ikke dine, — mindede Oksana hende om. — Og brylluppet betalte de også.
— Du tog imod gaver, men nægter at hjælpe! — fortsatte svigermoren. — Utaknemmelig! Egoist!
Oksana rejste sig og gik hen til vinduet. Udenfor faldt tusmørket, og gadelygterne tændtes i gården.
— Galina Petrovna, samtalen er slut, — sagde Oksana uden at vende sig. — Jeg giver dig ingen penge.
— Du kommer til at give! — råbte Galina. — Du har penge, så du SKAL hjælpe familien!
— Jeg skylder kun dem, der har bidraget til denne familie, — svarede Oksana. — Ikke dem, der forsøger at malke den.
Galina sprang op fra stolen, ansigtet forvredet af raseri.
— Hold op med at være spydig! — råbte hun. — Hvis du ikke overfører fire hundrede tusind, så pak dine ting og forsvind ud af huset, din parasit!
Tavsheden hang tungt i luften. Selv lyden af biler udenfor syntes at dø ud. Oksana vendte sig langsomt væk fra vinduet og så direkte på Galina. Hendes stemme var kold og klar:
— Du har overskredet alle grænser. Fra nu af bestemmer jeg.
Roman sprang op, forsøgte at dæmpe situationen.
— Mor, ro på! Oksana, lad os tage det roligt!
— Det handler ikke om følelser, — svarede hun stille. — Det handler om principper.
Galina stod midt i køkkenet og trak vejret tungt. Hun havde tydeligvis ikke forventet, at svigerdatteren ville stå så fast.
— Du vil fortryde det, — hvæsede hun. — Du skal nok få at se, hvordan det er at leve uden familie!
— Vi får se, — svarede Oksana roligt.
Stemningen i køkkenet var på kogepunktet. Roman gik rastløst frem og tilbage mellem de to kvinder, ude af stand til at vælge side. Galina knyttede og åbnede næverne, klar til at handle.
Udenfor var det blevet helt mørkt. De gule blade faldt stadig fra træerne, men nu virkede det ikke længere romantisk — snarere som om naturen rensede sig for alt unødvendigt før den lange vinter.
Oksana gik beslutsomt ud i gangen. Hun tog Galinas taske og satte den ved hoveddøren. Lyden af tasken, der ramte gulvet, lød som en dom.
— Hvad laver du? — udbrød svigermoren målløs.
— Det, jeg burde have gjort fra starten, — svarede Oksana og vendte tilbage til køkkenet.
Roman sprang op for at forsøge at dæmpe situationen.
— Mor, lad os nu falde lidt ned — sagde han tøvende. — Måske kan vi finde et kompromis?
Oksana drejede brat hovedet mod Roman. Hendes øjne glimtede af kold ild.
— Du forsøgte ikke engang at støtte mig — sagde hun skarpt. — I stedet foreslår du et kompromis med en person, der fornærmer mig og kræver penge. Så I går begge to.
— Hvad mener du med “I går”? — spurgte Roman forvirret. — Oksana, hvad snakker du om?
— Jeg snakker om, at det her er min lejlighed, og jeg har ingen intentioner om at finde mig i sådan en behandling.
Galina slog ud med hænderne, hendes stemme rystede af forargelse.
— Utaknemmelige kvinde! — råbte svigermoren. — Vi har opfostret vores søn, givet ham uddannelse, bragt ham frem i livet, og du smider ham på gaden!
— Jeg smider ingen ud på gaden — svarede Oksana roligt. — Roman har sin mor, og moderen har en lejlighed. Bo dér og løs jeres økonomiske problemer selv.
Oksana gik hen til hoveddøren og tog nøgleringen op.
På metalringen hang flere nøgler — til opgangen, lejligheden og postkassen.
— Giv mig din — sagde Oksana og rakte nøglerne mod sin mand.
Roman stod stille, som om han ikke forstod, hvad der foregik.
— Er du seriøs? — spurgte han lavt.
— Fuldstændig. Tag dine nøgler og din mors.
I det samme kunne man høre stemmer ude på trappeopgangen. Skænderiet havde åbenbart fanget naboernes opmærksomhed.
Tatjana Sergejevna fra lejligheden overfor åbnede døren på klem og kiggede nysgerrigt ud.
Den ældre Vladimir Ivanovitj fra øverste etage var også kommet ned — angiveligt for at hente sin post.
— Hvad sker der her? — spurgte Tatjana Sergejevna.
— Familieting, — mumlede Vladimir Ivanovitj. — De skændes igen.
Galina mærkede straks, at hun stod midt i alles opmærksomhed.
Hun var vant til at gøre et godt indtryk, men nu så hun forpjusket og rød ud af vrede.
— Intet særligt, — forsøgte svigermoren at glatte ud. — Bare en familiesnak.
— En højlydt familiesnak, — bemærkede Vladimir Ivanovitj. — Måske lidt mere ro?
Oksana benyttede pausen.
— Galina Petrovna er på vej ud, — sagde hun tydeligt, så naboerne kunne høre det. — Og Roman også.
— Hvad mener du, de går? — spurgte Tatjana overrasket. — Roman bor da her?
— Boede, — rettede Oksana hende. — Omstændighederne har ændret sig.
Galina sendte sin svigerdatter et ondt blik og kiggede derefter på de nysgerrige naboer. Hun havde ikke forventet, at den private konflikt ville blive så offentlig.
— Roman, tag dine ting, — sagde Oksana fast.
— Oksana, lad os tale alene, — bad Roman. — Uden vidner, i fred.
— Der er intet at tale om. Du traf dit valg, da du tav.
— Hvilket valg? Jeg har ikke valgt noget!
— Tavshed er også et valg, — mindede Oksana ham om. — Da din mor fornærmede og truede mig, sagde du ikke et ord. Det var dit valg.
Roman åbnede munden, men ingen ord kom ud. Han vidste, hun havde ret. I det afgørende øjeblik havde han ikke beskyttet sin familie.
Galina betragtede alt med stigende panik.
Hun rodede febrilsk i sin taske efter nøgler, men hænderne rystede.
Til sidst fandt hun en lille pose med ekstranøglerne til sønnens lejlighed.
— Her er dine nøgler! — udbrød hun og viftede med posen.
Men under Oksanas kølige blik og naboernes nysgerrige øjne gik det pludselig op for hende, hvor absurd situationen var. Hun kastede nøglerne på gulvet. Metallet klirrede mod parketten.
— Saml dem selv op, — mumlede hun til sønnen.
Roman bøjede sig langsomt ned og tog nøglen op. Han så længe på den, som om det var første gang, han så den.
— Jeg henter resten af tingene senere, — sagde han stille.
— Tag dem nu, — svarede Oksana koldt. — I morgen er der nye låse.
— Vil du virkelig skifte låsene?
— Selvfølgelig. Det er min lejlighed, mine regler.
Roman gik ind i soveværelset og begyndte langsomt at pakke sit tøj i en rejsetaske.
Hans bevægelser var tunge, som om hver genstand krævede en beslutning.
I mellemtiden tog Galina sin frakke på og greb tasken. Hun håbede stadig, at svigerdatteren ville ombestemme sig.
— Du vil fortryde det her, — hvæsede hun, da hun gik forbi Oksana.
— Det tvivler jeg på, — svarede Oksana roligt.
Roman kom ud fra soveværelset med sin taske og en pose med tøj. Han stoppede i døren, som om han ventede på, at Oksana skulle ændre mening.
— Oksana, må jeg ringe til dig i morgen?
— Kun gennem en advokat, — svarede hun køligt.
— En advokat? Du taler om skilsmisse?
— Præcis.
Galina og Roman så forvirrede på hinanden. Moderen tog sønnens taske, og de gik mod døren, mens naboerne hviskede bag dem.
— Det er altid det samme, — mumlede Tatjana Sergejevna. — Familier går i stykker over småting.
— Småting? — sagde Vladimir Ivanovitj. — Jeg hørte, det handlede om mange penge.
— Fire hundrede tusind, — tilføjede Tatjana. — Ikke en lille sum for et ungt par.
Oksana ventede, til deres skridt forstummede på trappen, og lukkede døren.
Låsen klikkede — en lyd, der engang betød “hjemme”, men nu markerede begyndelsen på et nyt liv.
Hun gik ind i stuen og satte sig i sofaen. Lejligheden føltes større og mere stille uden ham.
Udenfor fortsatte efterårsløvet med at dale i gadelygternes skær, og dækkede gården med et gyldent tæppe.
Oksana tog sin telefon og fandt nummeret til Jelena Viktorovna — en familieretsadvokat, som en veninde havde anbefalet for måneder siden.
Dengang handlede samtalen om andres skilsmisser. Nu gjaldt det hendes egen.
Beslutningen var endelig. I morgen tidlig ville Oksana gå til retten og indgive skilsmissepapirer.
Lejligheden ville blive hos hende — købt før ægteskabet.
Der var næsten ingen fælles ejendele — bilen stod i Romans navn, og de havde ikke foretaget store køb.
Hun rejste sig fra sofaen og gik hen til vinduet. Mellem skyerne kunne hun ane stjerner.
Et sted i byen forklarede Roman sin mor, hvordan han havde bragt sit ægteskab til ophør.
Et andet sted modtog Galina stadig opkald fra inkassofirmaer, der krævede betaling. Men det vedrørte ikke længere Oksana.
De fire hundrede tusind rubler forblev hos deres retmæssige ejer — sammen med lejligheden og retten til at leve uden konstante krav og bebrejdelser.
Hun tændte for elkedlen og tog en smuk kop frem — en gave fra forældrene til indflytningen.
Tidligere havde hun gemt det fine porcelæn til særlige lejligheder, men nu forstod hun: hver dag kan være særlig, hvis man sætter de rigtige prioriteter.
Teen trak — stærk og aromatisk. Oksana satte sig i lænestolen med en bog og den varme drik.
For første gang i lang tid følte hun fuldstændig ro.
Hun havde truffet den rigtige beslutning — og hun fortrød intet.
Udenfor indhyllede den oktoberkolde nat byen i stilhed. I morgen ville et nyt liv begynde — uden andres gæld, uden familieskænderier, uden behovet for at forklare hver beslutning.
Oksana smilede, vendte en side i sin bog og forsvandt i den stille aften, som nu endelig tilhørte kun hende.
