Nadja stod foran spejlet og så på sit spejlbillede. Øjnene røde, læberne dirrende. Igen tårer.
— Nad, hvad laver du derinde? — råbte Oleg fra køkkenet. — Mor venter!
Hun tørrede øjnene med ærmet på morgenkåben. I går havde Anna Petrovna igen lavet et skænderi over borsjtjen. At saltet ikke var det rigtige, at fløden var sur, at hun slet ikke kunne lave mad. Og Oleg tav. Som altid.
— Jeg kommer nu!
Nadja gik ind i køkkenet. Svigermoren sad ved bordet, ansigtet som sten.
— Godmorgen, Anna Petrovna.
— Hvad er der godt ved det? — mumlede hun. — Kaffen er kold. Brødet er tørt. Olezjek, min dreng, hvordan kan du holde det ud?
Oleg løftede ikke blikket fra telefonen:
— Mor, nu må du stoppe.
— Stoppe? Din kone har forsømt huset! Se, støv overalt, vinduerne beskidte. Dengang gjorde kvinder tingene anderledes.
Nadja satte sig ved bordet. Hjertet hamrede. I går havde hun gjort rent til midnat, og i sidste weekend havde hun vasket vinduer.
— Jeg har jo gjort rent…
— Gjort rent! — fnøs Anna Petrovna. — Du har viftet lidt med kluden og kalder det rent. Men da Olezjek boede hos mig, skinnede alt! Ikke sandt, min dreng?
Oleg trak på skuldrene:
— Mor, lad nu være fra morgenstunden.
— Jeg lader ikke være! Jeg siger bare sandheden. Se bare, opvasken er sikkert ikke ordentligt vasket i går. Og køleskabet? Der er vel alt sammen for gammelt.
Nadja rejste sig, gik hen til vasken. Hænderne rystede. Hun tog svampen.
— Anna Petrovna, tallerknerne er rene. Se selv.
— Og det skal jeg! — Svigermoren rejste sig, gik hen. Tog en tallerken, holdt den op til øjnene. — Se! En plet! Og her også!
Nadja så efter. Ingen pletter. Men at diskutere var nytteløst. Hun fandt altid noget at kritisere.
— Jeg vasker dem igen.
— Igen! — udbrød Anna Petrovna forarget. — Men du skulle have gjort det ordentligt første gang! Olezjek, ser du denne skændsel?
Oleg løftede hovedet:
— Mor, rolig nu. Nad, vask dem igen, så er det det.
— Men jeg vasker altid ordentligt…
— Ingen diskussion, — afskar manden hende. — Mor har ret. Du må være mere omhyggelig.
Nadja tav. En klump i halsen. Igen var det hendes skyld. Altid hendes skyld.
Anna Petrovna satte sig tilbage ved bordet:
— Og tal så med hende! Hun er helt ude af kontrol. Hun går i butikken — helt sminket. Naboerne spørger, hvor hun skal hen så pyntet? Det er en skam for mig!
— Mor, nu er det nok, — sagde Oleg træt.
— Nok? En kone skal holde hus, ikke strejfe gaderne! I går var hun ikke hjemme før klokken ni! Hvor har hun været?
Nadja vendte sig om:
— Jeg arbejdede. Vagt til otte.
— Arbejdede! Sikkert med de der læger… Olezjek, tænk på, hvad folk siger!
— Anna Petrovna, jeg er paramediciner. Jeg arbejder i ambulancen. Jeg redder mennesker.
— Redder mennesker! — hånede svigermoren. — Men du kan ikke redde din egen mand! Se, hvor tynd Olezjek er blevet! Du giver ham ikke mad nok!
Nadja sænkede blikket. Hver dag det samme. Hver eneste dag. Hun kunne ikke mere.
[…]
Da hun gik ud af lejligheden med kufferten, smækkede døren. Oleg stod forvirret i gangen og så efter hende.
— Vil du ringe?
— Jeg ved det ikke.
Døren smækkede.
En lejlighed i udkanten af byen. En etværelses til tolv tusind. Tapetet flået, møblerne gamle. Men hendes eget. Ingen råbte, ingen brokkede sig.
Nadja sad på den nedsunkne sofa og så ud ad vinduet. Tredje uge alene. Telefonen tav. Oleg havde ringet de første dage, bedt hende komme tilbage. Så stoppede han.
Pengene slap hurtigt op. Lønnen i ambulancen var elendig. Mad, regninger, husleje. Hun talte hver eneste krone.
I supermarkedet standsede hun ved mejerihylden. Hun havde lyst til hytteost, men det var for dyrt. Hun tog en billigere kefir.
— Nadja? Er det dig?
Hun vendte sig om. Lena fra hospitalet. De havde arbejdet sammen for fem år siden.
— Lena! Hej!
— Nadja, hvordan går det? Jeg hørte, du blev skilt?
— Ja. Jeg bor alene nu.
— Hvordan går det ellers? Du ser ikke for godt ud…
Nadja så på sig selv. Gamle jeans, en falmet bluse. Håret sjusket sat op. Ja, ikke nogen skønhed.
— Det går fint.
— Nadja, lad være med at lyve. Det kan man se. Hvor arbejder du nu?
— I ambulancen. Jeg tager nattevagter.
— Det må være hårdt, ikke?
— Jeg vænner mig til det.
Lena tav et øjeblik:
— Hør, vil du med i vores gruppe? Vi går til fitness. Og nogle gange tager vi på ture i weekenden. Vi samler sammen og tager af sted.
— Lena, jeg har ingen penge til fitness.
— Kom nu! Medlemskabet koster næsten ingenting. Og udflugterne er også virkelig billige. Men vigtigst af alt — folkene er fantastiske.
Nadja rystede på hovedet:
— Nej, jeg er en hjemmefugl.
— Vil du virkelig sidde derhjemme, indtil du er gammel? Nadja, du er otteoghalvtreds, ikke firs! Du skal leve!
Hjemme tænkte Nadja over samtalen. Fitness… hun havde ikke dyrket sport i årevis. I ægteskabet var der aldrig tid. Anna Petrovna krævede altid noget.
Men en uge senere dukkede hun op i fitnesscentret. Spejle overalt.
Hun så sig selv — forfærdeligt.
Kroppen slap, holdningen dårlig.
Unge piger hoppede rundt som spurve, og hun — som en sæk.
En træner kom hen:
— Første gang?
— Ja. Jeg har ikke bevæget mig i lang tid.
— Det gør ikke noget. Vi starter med noget let. Hvad hedder du?
— Nadjezjda.
— Jeg hedder Sveta. Kom, jeg viser dig nogle øvelser.
Efter en måned var det lettere. Musklerne gjorde ondt, men humøret var bedre.
Lena fik hende med på en weekendudflugt.
Først nægtede hun — hun skammede sig. Alle var unge, og hun følte sig gammel.
— Nadja, nu stopper du! Vi tager af sted!
Bus, skov, bål. Folk glade, enkle.
Ingen spurgte ind til privatlivet. De sang til guitaren, grinede. Nadja sad lidt til side og lyttede.
— Tante Nadja, hvorfor så trist? — en fyr på omkring tredive satte sig ved siden af. — Jeg hedder Sergej.
— Åh, ingenting. Bare lidt træt.
— Træt af hvad? Vi er jo her for at slappe af!
— Jeg er blevet uvant med mennesker.
— Så må du vænne dig til det! Livet er en god ting, hvis man ikke gemmer sig.
Langsomt blev hun fanget af stemningen. Hver weekend tog de et sted hen. Til Kolomna, Tula, eller bare ud i skoven. De tog billeder, grillede shashlik, snakkede hele natten.
Hjemme føltes det lettere. Samme fattige lejlighed, men den trykkede hende ikke længere ned. Hun havde planer. Næste udflugt, næste træning.
Spejlbilledet ændrede sig. Kroppen fastere, ryggen rank. Hun klippede og farvede håret. Købte nye jeans, en farverig bluse.
Lena var glad:
— Nadja, du er blevet smuk! Helt forvandlet!
— Åh, hold op.
— Hvad hold op! Alle mændene på turene glor på dig!
— Lena, jeg er jo over halvtreds.
— Og hvad så? Livet begynder først nu!
Også på arbejdet lagde de mærke til det. Kollegene forundrede:
— Nadja, er du forelsket? Du stråler!
— Nej. Jeg er bare i godt humør.
Og det var hun virkelig. For første gang i mange år. Ingen brokkede sig, ingen kritiserede. Hun levede, som hun ville.
Oleg ringede af og til:
— Nadja, hvordan går det?
— Fint.
— Skal vi mødes? Tale lidt?
— Om hvad, Oleg?
— Tja… måske er det ikke for sent at ordne det igen?
— Det er for sent.
— Mor er blevet gammel. Hun er tit syg.
— Det gør mig ondt. Men det er ikke mit problem længere.
— Nadja, vi har jo været sammen så mange år…
— Vi var. Nu ikke mere.
Hun lagde røret på roligt. Uden vrede, uden sorg. Bare en konstatering.
To år senere fik hun en invitation. Olegs nieces bryllup. Først ville hun smide den ud. Hvorfor de mennesker?
Men så tænkte hun: hvorfor ikke? De vil se den nye Nadja. De bliver nok overraskede.
Restaurant på Tverskaja. Nadja trådte ind og så sig omkring. Festligt dækkede borde, blomster, musik. Masjas bryllup, Olegs niece.
— Fruen, til os? — en servitrice kom hen.
— Til Korenevs bryllup.
— Værsgo, denne vej.
Nadja gik mellem bordene. Ny, tætsiddende blå kjole. Sko med hæle. Håret sat, makeuppen omhyggelig. Hun følte sig sikker.
— Nadja?! — hørte hun bag sig.
Hun vendte sig. Tante Vera, Olegs søster.
— Vera, hej!
— Nadja! Jeg kunne ikke kende dig! Du ser ti år yngre ud!
— Tak. Og du?
— Åh, sådan lidt… Men du! Du ser fantastisk ud! Hvor sætter du dig?
De satte sig sammen. Gæsterne kom, kendte ansigter. Alle hilste, undrede sig, spurgte.
— Nadja, hvordan går det? — spurgte Larisa, Masjas mor.
— Strålende. Jeg arbejder, rejser.
— Rejser? Hvor har du været?
— For nylig i Karelen. Til sommer vil jeg til Bajkal.
— Alene?
— Med venner. Vi har en god gruppe.
— Bravo! — sagde Larisa beundrende. — Vi sidder bare derhjemme.
I hjørnet så hun Oleg. Han sad med en yngre kvinde. Nok ny kone. Han var blevet ældre, tykkere. Skaldetheden mere synlig.
Ved siden af ham Anna Petrovna. Krumbøjet, helt grå. Så utilfreds ud.
— Nadja, Oleg har set dig, — hviskede Vera. — Øjnene står på stilke.
— Lad ham se.
Musikken begyndte, de unge kom ind. Alle rejste sig, klappede. Nadja også, smilende. Et godt bryllup, muntert.
Efter første skål kom Anna Petrovna hen til deres bord:
— Nadjezjda? Hvad laver du her?
— Godaften, Anna Petrovna. Jeg kom for at lykønske Masja.
— Aha. — Svigermoderen målte hende fra top til tå. — Du har gjort dig fin. Jager nok efter mænd.
— Anna Petrovna, jeg er her blot som gæst.
— Gæst! Du blev skilt og driver nu rundt. Og Oleg lider.
— Anna Petrovna, — Vera rejste sig. — Det er nok. Det er jo en festdag.
— Hvilken fest! Hun ødelagde familien! Forlod min søn!
— Mor, stop, — Oleg kom. — Hej, Nadja.
— Hej, Oleg.
Han så forvirret ud. Den nye kone ved siden af med surt ansigt.
— Du ser… godt ud.
— Tak.
— Må vi tale senere? Alene?
— Om hvad, Oleg?
— Bare… hvordan du har det, hvordan du lever.
— Mit liv er strålende. Undskyld, jeg må tilbage til bordet.
Oleg blev stående et øjeblik, gik så. Anna Petrovna fnøs:
— Viser sig frem! Hun har sikkert ikke en krone!
— Mor, lad os gå, — den nye kone tog hende under armen. — Ødelæg ikke stemningen.
— Jeg ødelægger ikke! Jeg siger sandheden!
De førte hende væk. Nadja satte sig, drak et glas champagne.
— Nadja, du er sej, — sagde Vera. — Du bærer dig med værdighed.
— Hvordan ellers? Skal jeg lave skænderi til brylluppet?
— Mange ville ikke have holdt det ud. Anna Petrovna er helt umulig nu.
— Det er ikke mine sager længere, Vera.
Aftenen gik lystigt. Der blev danset, sunget, grinet. Mænd inviterede Nadja op, og hun sagde ikke nej. Hun dansede let, med glæde.
— Nadjezjda Mikhajlovna, — en fætter til brudgommen kom hen. — Må jeg få en dans?
— Selvfølgelig, Dima.
De drejede rundt til en rolig melodi. Folk så beundrende på dem.
— De danser så smukt, — sagde Dima. — Og De ser strålende ud.
— Tak, min ven.
— Jeg troede, De var meget ældre. De er på alder med min mor, men ser yngre ud.
Nadja lo:
— Smigerhals.
— Nej, helt ærligt! Min mor sidder bare hjemme og bliver gammel. Men De er så fuld af energi!
Efter dansen kom Larisa hen:
— Nadja, alle spørger efter dig. Masja vil gerne lære dig bedre at kende.
— Nej, Larisa. Jeg er jo bare den tidligere slægtning.
— Hvad for noget tidligere! Vi kunne godt lide dig. Kun Anna Petrovna lavede ballade.
Senere på aftenen kom Oleg igen:
— Nadja, giv mig dit nummer.
— Hvorfor, Oleg?
— Jeg vil ringe. Tale alvorligt.
— Om hvad?
— Nadja, jeg har indset… Mor gik for vidt. Måske er det ikke for sent at ordne det?
Nadja så nøje på ham. Et træt ansigt, triste øjne. Den nye kone stod ved siden af, vagtsom.
— Oleg, det er for sent. Du har en ny familie, jeg har et nyt liv.
— Men vi…
— Var vi lykkelige? Ærligt?
Oleg tav.
— Måske kunne det lykkes nu.
— Nej. Og det behøver det heller ikke.
Nadja tog sin taske, sagde farvel til alle. Hun gik let ud uden at se sig tilbage.
Udenfor trak hun vejret frit. Bestilte en bil, satte sig ind, lænede sig tilbage. En vellykket aften. Hun havde vist alle den nye Nadja. Bevist — livet fortsætter.
I morgen igen arbejde, træning, venner. Weekendplaner, næste måneds rejse. Ingen vil længere brokke sig, kritisere eller ydmyge hende.
Hjemme lavede hun te, satte sig ved vinduet. Byens lys strålede. Et sted derude — Oleg, hans kone og Anna Petrovna. De kan leve, som de vil.
Men hun var fri. Som otteoghalvtredsårig begyndte hun et nyt liv. Og dette liv — var hendes eget.
