— Skriv under på de papirer, det er jo for dit eget bedste, — smilede manden, uden at ane, at jeg kendte til hans gæld.
Anna sank træt ned i den slidte sofa og masserede de ømme ben efter en lang vagt.
Arbejdet som sygeplejerske på det lokale sundhedscenter sled på hende, men der var ingen vej udenom — regningerne betalte jo ikke sig selv.
Hendes blik gled hen over de afskallede vægge i deres lille toværelses lejlighed.
Renovering havde de længe udskudt, men altid dukkede der vigtigere udgifter op.
— Skriv under på de papirer, det er jo for dit eget bedste, — smilede manden, uden at ane, at jeg kendte til hans gæld.
— Sergej, er du hjemme? — kaldte Anna, mens hun lyttede efter lyde i lejligheden.
— Ja, i køkkenet, — lød hendes mands stemme.
Anna gik derind. Sergej sad fordybet i sin telefon.
Hans koncentrerede ansigt viste tydeligt, at han ikke sad og spillede.
— Hvordan var din dag? — spurgte Anna, mens hun åbnede køleskabet og skar en grimasse over dets næsten tomme indhold.
— Helt normalt, — svarede Sergej fraværende uden at løfte blikket.
Anna sukkede. Deres samtaler var de seneste måneder blevet korte og indholdsløse. Sergej kørte minibus.
Han klagede hele tiden over den lave løn, men gjorde intet for at ændre situationen.
— Hør, Anja, — sagde Sergej pludselig ivrigt, — kunne du ikke låne mig tusind kroner til lønningsdag? Jeg mangler til benzin.
Anna rynkede panden. Det var blevet et mønster — han bad hende ofte om penge. Før havde hun ikke tænkt nærmere over det, men nu begyndte det at bekymre hende.
— Sergej, vi fik jo løn i går. Hvad har du allerede brugt alt på?
Sergej rykkede nervøst på sig og kiggede væk:
— Jamen, det er bare røget på småting. Du ved selv, hvor dyrt alt er blevet.
Anna tog stille sin pung frem og gav ham en seddel. Han greb den for hurtigt og stak den straks i lommen.
— Tak, skat. Jeg betaler tilbage lige så snart jeg kan.
Anna nikkede, men hendes uro voksede. Noget var galt. Sandheden lå skjult.
Næste dag hastede Anna på arbejde. Da hun passerede stoppestedet for minibusserne, hørte hun sin mands stemme. Hun var lige ved at hilse på ham, men tonen i hans stemme fik hende til at standse.
— Jeg forstår, — sagde han nervøst. — Men hvor skal jeg få så mange penge fra? Jeg har brug for lidt mere tid.
En hård, mandlig stemme svarede:
— Tiden er løbet ud. Chefen bryder sig ikke om at vente. Du har en uge. Betaler du ikke — så får du problemer. Forstået?
Anna frøs. „Hvilke penge? Hvem er den mand?“
— Jeg betaler, jeg sværger! — næsten tryglede Sergej. — Jeg skal bare have lidt længere tid. Jeg har en plan…
— Dine planer interesserer os ikke, — afbrød stemmen. — Penge. Om en uge. Ellers er du færdig.
Anna hørte skridt forsvinde. Hendes hjerte bankede vildt. Hun trådte frem, som om hun lige var kommet forbi.
— Sergej! — sagde hun med ro i stemmen.
Manden fór sammen og vendte sig. I hans ansigt lyste både frygt og skyldfølelse.
— Anja? Hvad laver du her?
— Jeg er på vej til arbejde, — forsøgte hun at smile. — Jeg ville lige sige hej. Du glemte din madpakke. Er alt i orden?
— Ja, ja, alt er fint, — svarede han alt for hurtigt. — Skynd dig nu, ellers kommer du for sent.
Anna nikkede, men hendes uro voksede kun. „Hvad skjuler Sergej? Hvad er det, han har rodet sig ind i?“
Hele dagen kredsede hendes tanker om den overheard samtale. Om aftenen fandt hun Sergej bøjet over nogle papirer.
— Er du hjemme? — spurgte han. — Hvordan gik din dag?
— Helt normalt, — svarede hun og betragtede ham. — Hvad er det for papirer?
— Åh, de? — han samlede dem hurtigt sammen. — Ikke noget vigtigt. Hør, Anja, der er noget, du lige skal skrive under på…
Han tøvede. Annas hjerte snørede sig sammen.
— Skrive under på hvad?
Sergej rakte hende papirerne med et påtaget smil:
— Min kære, bare skriv under, det er for dit eget bedste.
Anna tog dokumenterne. Hendes øjne blev større for hver linje. Det var en købsaftale. Han ville sælge deres lejlighed.
— Sergej, hvad betyder det her?! — hendes stemme rystede af vrede.
— Anja, rolig… — han blev pludselig bleg. — Jeg ville jo bare det bedste. Men det gik galt… Jeg havde intet valg. De folk… de mener det alvorligt. Hvis jeg ikke betaler…
— Har du tænkt på mig?! — Anna kæmpede for at beherske sig. — Du ved, at det her er alt, vi har! Det er min mormors lejlighed!
— Jeg betaler alt tilbage, jeg lover det! — han så tryglende på hende. — Bare skriv under. Ellers er vi færdige.
En isnende følelse af afsky ramte Anna. Hun vendte sig bort.
— Nej, Sergej. Jeg skriver ikke under, — sagde hun bestemt. — Og nu fortæller du mig alt. Helt præcist.
I over en time lyttede hun til hans forvirrede indrømmelser om fejlslagne forsøg på at tjene hurtigt, gæld og trusler. Med hvert ord faldt deres fælles fremtid fra hinanden.
— Jeg må tænke mig om, — sagde Anna stille. — Pak dine ting og gå.
— Gå? — han stirrede vantro.
— Til dine forældre, til venner — hvor som helst. Bare ikke her.
Han forsøgte at få hende på andre tanker, men Anna var urokkelig. En time senere forlod Sergej lejligheden.
Da hun var alene, lod Anna endelig tårerne få frit løb. Men midt i gråden begyndte en plan at tage form.
Næste morgen ringede hun til sin fætter Maksim, der var advokat.
— Maks, jeg har brug for din hjælp. Med det samme.
De mødtes på en café, og Anna fortalte alt.
— Først skal vi søge om skilsmisse, — sagde Maksim. — Derefter deler vi ejendommen.
Lejligheden var din før ægteskabet, så Sergej har ingen rettigheder over den. Men vi skal handle hurtigt.
De næste dage fløj Anna mellem kontorer. Maksim stod ved hendes side og støttede hende.
Sergej ringede, tiggede om møder. Til sidst sagde Anna det lige ud:
— Jeg har indgivet skilsmissepapirer, Sergej.
— Anja, jeg beder dig! Gør det ikke! Jeg retter op på det hele!
— Det er for sent, — svarede hun koldt. — Du ødelagde det selv. Nu må du klare dine problemer alene.
En uge senere kom en besked: „Har du skrevet under? Tiden er gået.“ Anna sendte den straks til Maksim.
— Rolig, — sagde han. — Politiet er allerede informeret. De folk vil tænke sig om to gange, før de truer igen.
Anna skiftede låsene og bad naboen holde øje.
En måned senere stod det klart, at Sergej mistede alt. Selv hans forældre prøvede at forsvare ham:
— Han har tabt kursen, — græd svigermoren. — Han skal nok ændre sig, du vil se.
Men Anna var fast. Han havde selv ødelagt alt.
For at tjene ekstra begyndte hun at hjælpe naboer med småsygepleje. Snart havde hun faste kunder.
En aften så hun Sergej udenfor bygningen.
— Vent, løb ikke, — sagde han. — Lad os tale.
— Der er intet at tale om. Det er slut.
— Men jeg har ændret mig! Jeg arbejder, jeg betaler gæld! Giv mig en chance til!
Anna så ham i øjnene. Der var bøn i hans blik, men tilliden var væk.
— Undskyld, Sergej, — sagde hun roligt. — Jeg kan ikke risikere mere.
Hun gik ind i opgangen og efterlod ham alene.
Seks måneder senere var skilsmissen afsluttet. Lejligheden stod officielt i Annas navn. Hun gik i gang med en længe ventet renovering.
Mens hun rev de gamle tapeter ned, fandt hun en kuvert. Indeni lå billeder og et brev fra hendes mormor:
„Min kære barnebarn, husk: denne lejlighed er mere end vægge. Det er din fæstning. Beskyt den, og giv den aldrig fra dig.“
Anna pressede brevet mod brystet, tårerne trillede. Hun var stolt af, at hun ikke havde givet op.
Samme aften malede hun de sidste vægge færdig og satte sig ved computeren.
Hun begyndte at skrive sin historie — om tillid, forræderi og at finde sig selv igen.
„Jeg har lært at elske og respektere mig selv, — skrev Anna. — Og aldrig mere skal nogen styre mit liv.“
Hun trak vejret dybt. Udenfor gryede en ny dag — begyndelsen på et nyt liv.
Telefonen summede. En besked fra Maksim: „Nå, kusine, ses vi i weekenden?“
Anna smilede. „Ja, livet går videre.“
Ved vinduet så hun byen vågne.
Et sted derude var Sergej — med sine egne problemer. Men det var ikke længere hendes sag.
Hun lagde hånden på den nymalede væg:
— Tak, mormor. Jeg har bevaret din gave — og fundet mig selv.
Med de tanker begyndte Anna at gøre sig klar til arbejde.
En ny dag, fuld af håb og muligheder, ventede på hende.
