Kada je David s oduševljenjem pozvao Penelope na zabavu u raskošnu rezidenciju njegove šefice, ona je to vidjela kao priliku da se ponovno poveže s njim.
No, tijekom večeri, mali detalj naveo je Penelope na sumnju da je David već bio u toj rezidenciji.
Ova sumnja dovela je do otkrivanja tajni koje će potresti Penelopein svijet.
Bio je to samo još jedan četvrtak navečer, a Penelope je bila u kuhinji, ruke pune brašna, pekući kolačiće za svog petogodišnjeg sina Derricka.
Kuća je bila ispunjena slatkim mirisom vanilije i čokolade, a Derrick, pun energije, bio je u blizini i radio na slici koja je više nalikovala šarenom neredu nego prepoznatljivom dinosauru.
„Mama, pogledaj mog dinosaura!“ povikao je Derrick ponosno, pokazujući joj svoje umjetničko djelo.
Penelope je nasmijala i pomilovala ga po kosi. „To je sjajno, ljubavi! Postaješ sve bolji!“
U tom trenutku zaškripila su vrata, a David je ušao, izgledajući elegantno u svom odijelu, ali s poznatim teretom iscrpljenosti na svojim ramenima.
Bacio je svoju aktovku blizu vrata i popustio kravatu – prizor koji je Penelope nekoć oduševljavao, ali sada joj je više budilo nostalgičan osjećaj za prošlost.
„Hej, Pen. Derrick,“ rekao je s malim osmijehom.
„Tata!“ povikao je Derrick i potrčao prema njemu. David ga je podigao i vrtio u krug, kao i svakog večera.
„Kako ti je prošao dan?“ pitala je Penelope, trudeći se da njen glas zvuči lagano i puna nade.
„Dobre vijesti,“ rekao je David, a oči su mu zasjale dok je izvadila karticu iz svoje torbe.
„Laura organizira rođendansku zabavu ovog petka i pozvala je svoje najbolje zaposlenike i njihove partnere. Ovo je naša pozivnica za njezinu rezidenciju.“
Penelope je osjetila mali tračak nade. Ovo bi mogao biti lijep večer, prilika za zajedničko provođenje vremena.
„Zabava? U rezidenciji? Zvuči divno. Moramo pronaći dadilju za Derricka.“
„Već sam to sredio. Maria je rekla da može čuvati njega,“ odgovorio je David, brzo je poljubivši u obraz. „Bit će to sjajno, Pen. Konačno ćeš vidjeti malo mog svijeta.“
Penelope je nasmiješila, ni ne sluteći koliko će se taj svijet ubrzo drastično promijeniti.
Došao je petak navečer, a kada je Penelope stajala s Davidom ispred Laorine rezidencije, nije mogla odoljeti da ne divi se velikoj zgradi.
Mjesto je izgledalo kao iz bajke, s impozantnim stupovima, savršeno njegovanim vrtovima i svjetlima koja su cijelu rezidenciju obasjavala kao palaču.
„Nikad nisam bila u kući poput ove,“ šaptala je Penelope Davidu.
„Ni ja,“ odgovorio je, širom otvorenih očiju.
Predali su svoje kapote stvarnom batleru, a dok je Penelope upijala raskošnu okolinu, sjetila se da je Maria obećala da će je obavijestiti čim stignu.
Izvadila je svoj telefon, no primijetila je da je baterija prazna. Okrenula se Davidu i ispružila ruku. „Mogu li posuditi tvoj telefon? Moram se čuti s Mariom zbog Derricka.“
„Naravno,“ rekao je David i bez oklijevanja joj ga dao.
Penelope je pogledala ekran i zamrla. Već je bio povezan s Wi-Fi mrežom—„Laurina rezidencija.“
Njezin želudac se okrenuo, ali ne zbog uzbuđenja, već zbog nelagode. Zašto je njegov telefon već bio povezan? Rekao je da nikada nije bio na takvom mjestu. Zašto bi David lagao o tome?
„Sve u redu?“ pitao je David kad je primijetio njezino oklijevanje.
„Da, samo… ova kuća je nevjerojatna,“ odgovorila je, prisiljavajući se nasmiješiti.
No, sjeme sumnje bilo je posijano, a što je večer duže trajala, to se Penelope osjećala nelagodnije.
David je miješao među gostima i ostavio Penelope da luta sama.
Bila je blizu bifea kada je čula kako Laurain muž, Mark, usput nekome kaže:
„Sljedeći tjedan ću biti u Tokiju.
Laura će biti sama kod kuće.“
Hladan jezičak straha prešao je Penelope niz leđa, ali pokušala je otresiti taj osjećaj.
Kada je pronašla Davida s nekoliko njegovih kolega, čula je kako je rekao:
„Od sutra ću raditi do kasno. Veliki projekt je pred nama.“
Penelopin um jurio je u brzim krugovima.
Može li to biti slučajnost?
Nelagodan osjećaj vratio se, ovaj put jači, dok je gledala oko sebe i oči joj se zaustavile na Lauri, koja je bila okružena obožavateljima.
David je primijetio njezin udaljeni pogled.
„Penelope, sve u redu?“
„Da, samo… razmišljam“, mrmljala je dok je njezin um već spajao veze koje nije željela vidjeti.
„Izgleda više kao da si zabrinuta“, odgovorio je David.
„Opusti se, Pen. Idem ti donijeti još jedno piće.“
Ali Penelope nije mogla opustiti.
Sljedećeg dana, kada je Derrick bio sigurno u školi, odvezla se do Davidova ureda, srce joj je bilo ispunjeno strahom.
Kada je stigla, recepcionerka joj je rekla da je David otišao zbog osobne stvari.
Penelopin želudac se stegnuo od straha.
Pozvala je Davida i pokušala zvučati veselo.
„Hej, gdje si?
Mislila sam da ću ti donijeti ručak.“
„Tu sam u uredu, potpuno uronjen u posao,“ odgovorio je glatko.
„Žao mi je, ali danas nemam vremena za ručak.“
Laž je bila očita, i Penelopin odlučnost se učvrstila.
Otišla je izravno do Lauraine kuće, njezine misli bile su vrtlog straha i sumnje.
Kada je stigla, pokucala je na vrata, a Laura ih je otvorila, njezino iznenađenje brzo je prešlo u nervozu.
„Penelope? Što ti radiš ovdje?“
„Moram vidjeti Davida“, rekla je Penelope hladnim glasom.
„David? Nema ga tu“, zadrhtala je Laura i pokušala joj blokirati put.
Penelope ju je ignorirala, gurnula ju je i počela pretraživati kuću, vođena instinktom.
Otvorila je vrata ormara u spavaćoj sobi, a tamo je bio David, skrivio se kao kukavica.
„David?“ Glas joj je zadrhtao od bijesa i slomljenog srca.
David je izašao, krivnja mu je bila ispisana na licu.
„Penelope, mogu to objasniti.“
„Objasniti?
Lažirao si me!“ viknula je Penelope, njezin glas odjekivao je kroz luksuznu sobu.
Laura je pokušala intervenirati, ali Penelope ju je ušutkala pogledom.
„Drži se podalje!“
„Koliko to već traje?“ zatražila je Penelope, ruke su joj drhtale od bijesa.
David je zadrhtao: „To nije trebalo—“
„Nemoj. Gotovi smo.“
Penelopin glas bio je hladan i odlučan.
Okrenula se i izašla, srce joj je bilo slomljeno sa svakim korakom.
Povratak kući bio je mutno more suza i boli.
Kod kuće je Penelope znala da mora biti snažna za Derricka.
Nazvala je odvjetnika i započela bolan proces razvoda, odlučna u tome da ponovo izgradi svoj život.
Te večeri Maria je došla kako bi je utješila.
„Pen, žao mi je“, rekla je i povukla Penelope u zagrljaj.
„Ne znam kako ću ovo podnijeti, Maria.
Kako da idem dalje?“ kroz suze je ispustila Penelope.
„Korak po korak“, rekla je Maria tiho.
„Jača si nego što misliš.“
Penelope je počela s terapijom kako bi se fokusirala na svoje ozdravljenje i bila najbolja majka Derricka.
Jedne večeri, dok ga je uspavljivala, pogledao je prema njoj, nevinih očiju.
„Mama, jesi li ti u redu?“
Nasmiješila se kroz suze.
„Da, dušo. Bit ćemo u redu.“
I u tom trenutku Penelope je znala da je, unatoč slomljenom srcu, pronašla svoju snagu.
Bila je spremna za novi početak, za Derricka i za sebe.
