Jeg troede, at det var bedst for vores søn, at jeg og min eksmand holdt os på god fod med hinanden.
Men hans nye kæreste fandt gentagne gange måder at ydmyge mig på, og Nigel lod det tilsyneladende bare ske.
Under skolens efterårsmarked førte hendes seneste fornærmelse til noget, ingen af os havde forventet.
Da min tiårige søn trådte hen til mikrofonen ved skolens efterårsmarked, gik jeg ud fra, at han ville vise alle de græskarmuffins, vi havde bagt sammen.
Så lagde jeg mærke til, hvordan min eksmands kæreste klamrede sig til hans arm.
“Få ham til at stoppe!” hviskede Annabelle.
Nigel så forvirret ud.
“Han viser bare billeder.”
Men Annabelle lod til at forstå, hvad billederne ville afsløre, før jeg gjorde.
Og at dømme efter hendes ansigtsudtryk var hun rædselsslagen for, hvad Dustin mon ville afsløre härnæst.
En uge tidligere var Dustin vendt hjem fra sin fars hus med et uventet spørgsmål.
“Mor, synes du, dit tøj er grimt?”
Jeg var i gang med at klippe stof til hans græskarkostume.
“Det var et interessant spørgsmål. Hvad er der galt med mit tøj?”
“Annabelle siger, at du klæder dig, som om du har opgivet håbet.”
Jeg lagde saksen fra mig.
Annabelle var Nigels nye kæreste. De havde været sammen i flere måneder, og på det seneste havde Dustin været usædvanligt indadvendt, efter at han havde besøgt dem.
“Hvad har hun ellers sagt?”
Dustin pillede ved en løs tråd på sit ærme.
“Hun sagde, at du har en forfærdelig tøjsmag. I weekenden spurgte hun far, hvordan han kunne holde ud at være gift med dig så længe.”
“Hvad sagde din far?”
“Han grinede.”
Jeg stirrede på det orange stof, der dækkede vores bord.
Som 35-årig havde jeg et fuldtidsjob, en søn, der voksede, og størstedelen af ansvaret for hjemmet på mine skuldre. At imponere Annabelle stod ikke øverst på min prioriteringsliste.
Men det bekymrede mig at høre Dustin gentage hendes fornærmelser.
Jeg trak en stol hen ved siden af ham.
“Hør her, skat. Du skal ikke være nødt til at høre på, at folk gør nar af nogen af dine forældre.”
“Hvorfor lader far hende så gøre det?” Jeg kunne ikke forklare Nigels opførsel, men jeg kunne konfrontere ham.
Da Dustin var kommet i seng, ringede jeg til Nigel.
“Annabelle er nødt til at holde op med at komme med fornærmende bemærkninger om mig, når Dustin er i nærheden.”
Han sukkede.
“Becca, hun har en sær form for humor.”
“Dustin synes ikke, det er sjovt. Han burde ikke grue for at skulle spise middag med dig.”
Efter en pause svarede han:
“Jeg tager en snak med hende. Det lover jeg.”
Jeg ville gerne tro på ham.
Tre dage senere kom Annabelle hen til mig, da jeg hentede Dustin fra skole. Hun havde taget de sneakers med, som Dustin havde glemt hjemme hos sin far.
“Nigel nævnte, at du hjælper til ved efterårsmarkedet.”
“Dustins klasse har en bod med græskar.”
“Jeg tænkte, at jeg kunne købe pynt og hjælpe med opstillingen.”
Jeg tøvede, men Dustin lyste op.
“Virkelig? Vi kunne alle sammen hjælpe til!”
Da jeg så hans begejstring, sagde jeg ja.
“Okay. Men børnenes pynt skal blive.”
“Selvfølgelig, Becca.”
Annabelle kastede et blik på min cardigan.
“Jeg skal nok sørge for, at det hele ser præsentabelt ud.”
På trods af hendes bemærkning gav jeg hende en chance.
Til mødet for de frivillige dukkede Annabelle op med billeder af dyr pynt, hun havde bestilt.
“Er det dig, der står for boden?” spurgte en anden forælder.
“Stort set,” svarede Annabelle.
“Vi deles om arbejdet,” sagde jeg. “Jeg bager cupcakes og hjælper med at stille det hele op.”
Hun lo.
“Selvfølgelig. Du står for maden, Becca. Det passer jo perfekt til din stil.”
Så pegede hun på børnenes håndlavede græskar af papir.
“De passer ikke sammen med min pynt. Vi bør udelade dem.”
“Nej. Det er børnene, der har lavet dem.”
“De ser billige ud.”
“De er lavet af karton, Annabelle. De bliver.”
Hun lod emnet ligge.
Om lørdagen bagte Dustin og jeg græskar-cupcakes.
Han insisterede på at lægge præcis syv chokoladestykker på hver enkelt. ”Fire ville være nok,” sagde jeg til ham.
”Syv ser bedre ud.”
Jeg rakte ham chokoladestykkerne.
”Så er det nok bedst, du går i gang.”
Mens vi bagte, tog Dustin billeder af processen med min telefon.
Hans lærer havde bedt eleverne om at forberede præsentationer om markedet og havde lovet at se hans færdige diasshow igennem.
”Lad være med at tage billedet med, hvor jeg tabte glasuren,” sagde jeg.
Han grinede.
”Det har jeg ikke besluttet endnu.”
Senere prøvede vi de græskarkostumer, vi havde lavet.
Mit var rundt, knaldorange og sad lidt skævt over den ene skulder.
”Vi ser fjollede ud,” sagde jeg.
”Det er netop derfor, de er så gode!”
Jeg tænkte på Annabelles kritik og tøvede.
”Er du sikker på, at du vil have, jeg skal gå med det her?”
”Mor, vi har jo lavet dem sammen.”
”Så skal vi også have dem på sammen.”
Han gav mig et kram.
”Det er det, vi har lavet, som jeg bedst kan lide.”
Jeg kyssede ham i panden.
Så blev hans ansigtsudtryk alvorligt.
”Mor, hvorfor siger du ikke til Annabelle, at hun skal stoppe?”
”Jeg har talt med din far om det, skat.”
”Men hun bliver ved med det.”
Jeg satte mig ved siden af ham.
”Du har ret. Jeg er nødt til at gribe det anderledes an.”
”Bliver far sur?”
”Det er noget, din far og jeg må klare. Du behøver ikke at ordne det.”
Dustin nikkede, selvom han stadig så usikker ud.
Vi ankom tidligt søndag morgen til markedet.
Mens Dustin stillede cupcakesene op, opdagede jeg, at børnenes græskar af papir var væk.
…kasse under bordet.
Annabelle var ved at rette på sin orange guirlande.
”Hvorfor har du fjernet dem?”
”De fik det hele til at se rodet ud.”
”Det var børnene, der lavede dem, Annabelle. De bliver hængende.”
Jeg hængte græskarrene op langs bordet.
En lærer kom hen til os.
”Hvor er det dejligt! Børnene spurgte, hvor de var blevet af.”
Annabelle trådte til side.
Et par minutter senere overhørte jeg hende fortælle en anden, at hun havde stået for næsten hele udstillingen.
”Annabelle købte de ekstra ting,” rettede jeg hende. ”Børnene lavede de her, og vi hjalp alle sammen med at stille det op.”
Hun sendte mig et irriteret blik.
Nigel dukkede op omkring middagstid.
”Far!” råbte Dustin.
Nigel gav ham et kram.
”Hold da op! Sikke et kostume.”
”Mor har lavet matchende kostumer til os!”
Nigel vendte sig mod mig, men Annabelle kom mig i forkøbet, mens hun målte mig med blikket.
”Med din figur klæder det græskarkostume dig helt perfekt, Becca!”
Nigel brød ud i latter, trak hende ind til sig og kyssede hende.
Flere forældre kiggede hen mod os.
Dustin forblev alvorlig.
”Det er tarveligt, Annabelle,” sagde han.
Nigel rynkede panden.
”Pas på din tone, Dustin.”
Jeg trådte et skridt frem.
”Han har lov til at sige fra, når noget gør ondt på ham.”
Annabelle himlede med øjnene.
”Det var bare en joke.”
”Så forklar mig, hvad der var sjovt ved den.”
Hun åbnede munden, men kunne ikke svare.
Nigel greb ind.
”Becca, kan vi ikke tage den diskussion et andet sted?”
”Det var dig, der bragte det på banen, Nigel. Dustin og jeg hyggede os.”
Jeg vendte mig mod min søn.
”Kom så. Lad os se, hvor mange cupcakes vi har solgt.”
Han fulgte efter mig uden at smile.
Kort før præmieoverrækkelsen så jeg Annabelle tale med skolelederen tæt på scenen.
”Jeg ville gerne have, at det hele så lidt særligt ud,” sagde hun. ”Så jeg tog mig af stort set hele standen.”
Jeg gik hen imod dem. ”Det var faktisk klassen, der lavede det meste af pynten. Annabelle købte det ekstra, og Dustin og jeg bagte cupcakes.”
Hendes smil forsvandt.
”Er du nødt til at rette på alt, hvad jeg siger, Becca? Giv det en pause.”
”Når du tager æren for andres arbejde – ja.”
Nigel kom hen til hende.
”Du gør Annabelle forlegen.”
”Du grinede, da hun gjorde mig forlegen. Hvorfor er det pludselig et problem?”
Før han nåede at svare, kaldte skolelederen alle hen mod scenen.
Dustins lærer annoncerede de korte præsentationer, hvor eleverne skulle fortælle om deres boder.
Min søn gik op på scenen og tog mikrofonen.
”Jeg vil gerne vise jer alle sammen noget.”
Han rakte sin USB-nøgle til læreren, der betjente computeren.
Det første billede viste os, mens vi købte ingredienser.
Derefter fulgte billeder af vores cupcakes, den håndlavede pynt og boden, før Annabelles indkøb blev tilføjet.
Forældrene smilede, mens diasshowet fortsatte.
Annabelle stirrede på skærmen og greb så fat i Nigels arm.
”Få ham til at stoppe!”
Nigel rynkede panden.
”Han viser bare billeder.”
”Men jeg er ikke med på nogen af dem, Nigel!” sagde hun gennem sammenbidte tænder.
Et nyt billede dukkede op; det viste mig, mens jeg hang børnenes pynt op, mens Annabelles indkøbte ting stadig lå uåbnede hen.
Dustin talte ind i mikrofonen.
”Annabelle købte nogle rigtig fine ting til vores bod.”
Han holdt en pause.
”Men min mor hjalp med at lave næsten alt det andet. Hun bagte sammen med mig, lavede vores kostumer og hjalp klassen.”
Et billede af mig, mens jeg syede hans kostume, dukkede op.
”Hun siger, at det ikke betyder noget, hvem der får æren, men jeg synes, folk skal have tak, når de arbejder hårdt.”
En klump satte sig i halsen på mig af bevægelse.
Dustin kiggede hen mod mig.
”Mor siger også, at jeg ikke skal gøre nar af folk, selvom andre synes, det er sjovt.”
Han sænkede mikrofonen en smule.
”Jeg ville gerne have, at alle så, hvor meget hun hjalp til.”
Bifald fyldte lokalet. Jeg stemte i, mens jeg tørrede tårerne væk fra kinderne.
Jeg var stolt af Dustin, men også bekymret over, at min tiårige søn havde brugt tiden på markedet på at bekymre sig om, hvordan de voksne behandlede mig.
Han burde ikke have været nødt til at bære det ansvar.
Dustin kom hurtigt hen til mig.
”Kunne du lide det, mor?”
”Jeg elskede det, skat.”
Han gav mig et knus, men Annabelle afbrød os.
”Du vidste, at han havde planlagt det!”
”Jeg vidste godt besked om billedshowet. Men jeg havde ikke set den færdige udgave.”
Nigel trådte hen ved siden af hende.
”Var det din idé, Becca? Var det dig, der fik ham til det?”
Dustin trak sig væk.
”Mor fortalte mig ikke, hvad jeg skulle sige.”
Nigel rynkede panden. ”Du burde ikke være nødt til at vælge side, Dustin.”
”Han vælger ikke side,” sagde jeg. ”Og vi skal ikke tage den her samtale foran ham.”
Jeg vendte mig mod min søn.
”Vil du bede din lærer om at beholde USB-stikket? Så mødes vi ved standen.”
”Er jeg i problemer?”
”Selvfølgelig ikke. Gå du bare hen til hende, skat.”
Hans lærer vinkede ham hen til sig. Da han var nået frem til hende, vendte jeg mig mod Nigel.
“Kom med udenfor. Vi er nødt til at tale sammen.”
Vi gik ud gennem sidedørene, og Annabelle fulgte efter.
Nigel talte først.
”Alle vidste, at Dustin talte om Annabelle.”
”Han takkede hende for det, hun gjorde, Nigel. Han fornærmede hende ikke.”
Annabelle lagde armene over kors.
”Han fik mig til at fremstå som et forfærdeligt menneske!”
”Du fornærmede mig foran ham, Annabelle. Nigel grinede. Hvad havde du forventet, at han ville tænke?”
Nigel gned sig i panden.
”Jeg vil ikke have, at Dustin kommer i klemme mellem os.”
”Det vil jeg heller ikke.”Det gør jeg også. Det var derfor, jeg ringede til dig i sidste uge. Han er kommet hjem og har været ked af det.”
”Jeg skal nok tale med ham.”
”Så lyt til ham, Nigel. Lad være med at fortælle ham, hvordan han skal føle.”
Jeg vendte mig mod Annabelle.
”Og lad være med at give Dustin skylden for, at du blev flov. Han viste folk, hvad vi havde lavet. Hvis du skal være en del af hans liv, er du nødt til at respektere mig.”
Nigel nikkede.
”Jeg skal nok klare det.”
”Det håber jeg. Dustin fortjener bedre.”
Jeg gik indenfor igen for at finde min søn.
Vi havde stadig billetter til kampen, og jeg nægtede at lade skænderiet ødelægge resten af hans dag på markedet.
Dustin vandt en tøjræv i ringkast og grinede, da jeg ramte ved siden af hver gang.
Da vi gik mod udgangen, spurgte han: ”Er du sur over mit diasshow?”
”Nej, skat. Jeg var vild med det.”
”Hvorfor gik du og far så udenfor?”
”Vi havde noget, vi skulle tale om. Jeg ville ikke have, at du skulle høre på endnu et skænderi.”
”Kom jeg til at gøre Annabelle sur?”
”Hendes følelser er ikke dit ansvar, Dustin.”
”Jeg ville bare have, at folk vidste, at det var dig, der havde lavet arbejdet.”
Jeg stoppede op ved siden af ham.
”Jeg er glad for, at du er stolt af det, vi lavede. Men du behøver ikke at forsvare mig. Det er min opgave.”
Han nikkede.
”Kan vi få taget et billede i vores kostumer?”
Vi bad hans lærer om at tage et billede af os, hvor Dustin stolt holdt sin tøjræv.
Samme aften ringede Nigel, efter at Dustin var faldet i søvn.
”Annabelle græd på vejen hjem.”
”Dustin var også ked af det.”
”Hun tror, at du opfordrede ham til det.”
”Hans lærer godkendte diasshowet. Dustin valgte billederne og forberedte sin tale.”
Nigel sukkede.
”Kan du ikke bede ham om at sige undskyld? Det kunne måske hjælpe alle med at komme videre.”
”Nej. Dustin har ikke ansvaret for at få Annabelle til at have det bedre med sin egen opførsel.”
”Hun tror, at han tog parti.” ”Han takkede mig for vores indsats, Nigel. Det er ikke det samme som at vælge side. Og jeg vil ikke tvinge ham til at undskylde for det.”
Nigel blev stille.
”Han spurgte, om han havde gjort hende vred. Han bekymrer sig om noget, der ikke burde være hans problem.”
”Jeg burde ikke have grinet af den vittighed om kostumet.”
”Nej, det burde du ikke.”
”Jeg var ikke klar over, at han var så ked af det.”
”Han prøvede at fortælle dig det.”
Nigel pustede ud.
”Du har ret. Jeg vil undskylde over for ham.”
”Så lyt til ham. Og sørg for, at Annabelles kommentarer stopper.”
”Jeg vil tale med hende igen.”
”Sørg venligst for, at der sker en ændring.”
Jeg afsluttede opkaldet i håb om, at han endelig ville gøre alvor af det.
Den følgende weekend kom Nigel uden Annabelle.
”Kommer Annabelle ikke med?” spurgte jeg.
”Ikke i dag. Jeg vil gerne have lidt tid alene med Dustin.”
”Og kommentarerne?”
”Jeg har talt med hende. Hun mener stadig, at vi gør for meget ud af det.”
”Hvad mener du selv?”
Nigel tøvede.
”Jeg bliver ved med at tænke på Dustins ansigtsudtryk, dengang jeg grinede. Jeg burde have lyttet tidligere.”
Jeg kastede et blik mod huset.
”Så sig det til ham.”
”Det vil jeg gøre.”
Da Dustin kom udenfor, satte Nigel sig på hug ved siden af ham.
”Inden vi tager afsted, er der noget, jeg skylder dig.”
Dustin kiggede på mig.
”Jeg grinede, da Annabelle kom med de vittigheder om mor,” sagde Nigel. ”Du sagde til mig, at de generede dig, men jeg lyttede ikke. Det er jeg ked af.”
Dustin betragtede ham.
”Kommer du til at grine næste gang?”
”Nej. Og hvis der er noget, der gør dig ked af det hjemme hos mig, vil jeg have, at du fortæller mig det.”
”Selv hvis det handler om Annabelle?”
”Ja, min dreng.” Dustin tog sin fars hånd.
Det var en begyndelse, selvom Nigel stadig var nødt til at bevise sine ord gennem sine handlinger.
Senere samme aften ringede Dustin.
“Far tog mig med ud at spise pizza. Vi snakkede om markedet.”
“Hvordan gik det?”
“Han sagde, at han var stolt af mine billeder. Han spurgte, om jeg ville vise ham hele diasshowet.”
“Gjorde du det?”
“Ja. Han kunne godt lide billedet, hvor vi har kostumerne på.”
Jeg smilede.
“Det kunne jeg også.”
“Mor, kan vi printe billedet af os fra markedet?”
“Selvfølgelig. Hvor skal vi hænge det op?”
“På køleskabet.”
Næste eftermiddag holdt Dustin billedet, mens jeg ledte efter en magnet.
Vores græskarkostumer sad skævt, mit hår stak frem under græskarstilken, og Dustin holdt sin tøjræv.
“Synes du stadig, dit kostume ser fjollet ud?” spurgte han.
“Helt bestemt. Jeg kunne måske endda finde på at tage det på igen.”
Han lo.
“Kan vi lave noget sammen til vintermarkedet?”
“Det vil jeg meget gerne.”
“Selvom folk griner?”
Jeg tog billedet fra ham.
“Dustin, vi havde de kostumer på, fordi vi elskede at lave dem. Ingen skal have lov til at ødelægge det for os.”
Han smilede og satte billedet fast på køleskabet.
Så lænede han sig op ad mig.
“Jeg er glad for, at vi matchede, mor.”
Jeg lagde armen om ham.
“Det er jeg også, skat.”
I ugevis havde Dustin følt sig ansvarlig for at forsvare mig.
Nu glædede han sig til vores næste projekt.
Og hver gang jeg så på det billede, så jeg ikke længere den kvinde, Annabelle havde gjort nar af.
Jeg så en mor, hvis søn altid havde været stolt af at stå ved hendes side.
