Det skete bare i sidste weekend, og jeg kan stadig ikke tro, at noget af det er virkeligt.
Mine venner havde i omkring tre måneder i træk prøvet at sætte mig op på en blind date.
Hver eneste gang vi hang ud, bragte de det op.
Og hver eneste gang sagde jeg nej.
For ærligt talt virkede blind dates bare akavede og påtvungne for mig.
Men min ven Marcus ville ikke give slip.
Han blev ved med at insistere på, at han kendte en pige, som ville være perfekt for mig, og at vi havde alt til fælles.
At jeg var en idiot for ikke at give det en chance.
Til sidst sagde jeg bare ja for at få ham til at tie stille.
Jeg troede dog ikke, at han faktisk mente det alvorligt.
Jeg regnede med, at han ville have glemt det dagen efter.
Så, fredag eftermiddag, vibrerede min telefon med en besked fra Marcus om, at daten var sat til søndag klokken tre.
Han sendte mig adressen på en café ved søen i Denver.
Jeg grinede faktisk højt, da jeg læste det.
Jeg skrev tilbage og spurgte, om det var endnu en af hans jokes, for de havde lavet den slags før.
Engang havde de tilmeldt mig speed dating uden at sige noget, og jeg måtte sidde igennem tyve samtaler om katte og crossfit.
Marcus svor og bedyrede, at det var ægte denne gang.
Han sagde, at hun hed Sophie, og at hun ventede på mig.
Jeg sagde fint, men hvis det viste sig at være en joke, skyldte han mig øl i en måned.
Lørdag kom og gik, og jeg blev ved med at vente på, at han skulle skrive og sige, at han bare lavede sjov, men der kom ingenting.
Søndag morgen vågnede jeg og tænkte, at der ikke var nogen chance for, at jeg faktisk ville gennemføre det her.
Jeg brugte det meste af formiddagen på at arbejde i min garage.
Jeg er mekaniker, og jeg har restaureret en gammel Chevy pickup det sidste år.
Men jeg blev så fokuseret på at udskifte bremseslangerne, at jeg fuldstændig glemte hele daten, indtil min alarm gik klokken 14.30 og mindede mig om, at jeg skulle et sted hen.
Jeg stod der dækket af fedt og stirrede på min telefon og overvejede, om jeg bare skulle ignorere det.
Så tænkte jeg på, hvordan Marcus aldrig ville lade mig høre enden på det, hvis jeg sprang fra.
Så jeg gjorde mig ren, tog jeans og en ren skjorte på og kørte hen til caféen, i forventning om at gå direkte ind i en avanceret joke.
Stedet hed Lake View Coffee og lå lige ved vandet med store vinduer og træborde.
Der var travlt for en søndag eftermiddag, familier og par overalt.
Jeg bestilte en sort kaffe og fandt et bord ved vinduet, hvor jeg kunne holde øje med døren.
Jeg blev ved med at tjekke min telefon og ventede på, at Marcus skulle skrive og indrømme, at det hele var et setup.
Klokken tre kom og gik.
Ingen besked, intet opkald.
Jeg var lige ved at gå, da døren gik op, og hun kom ind.
Jeg overdriver ikke, når jeg siger, at alt omkring mig bare stoppede.
Hun havde langt mørkt hår sat tilbage i en løs hestehale, og hun havde en let sommerkjole på, lyseblå med små hvide blomster.
Hun havde en rolig selvsikkerhed over sig, som om hun var helt tilpas i sin egen krop.
Hun kiggede rundt i caféen, og da hendes blik faldt på mig, smilede hun.
Ikke et stort dramatisk smil, men et blødt og ægte et, som fik mit bryst til at snøre sig sammen.
Hun gik direkte hen til mit bord, og jeg rejste mig så hurtigt, at jeg næsten væltede min kaffe.
Hun sagde: “Er du Jake?”
Og jeg nikkede som en idiot.
Hun grinede og sagde: “Jeg er Sophie.”
“Og jeg gætter på, at vi begge er ofre for det samme arrangement.”
Hendes stemme var varm og havde en let hæshed, som jeg med det samme kunne lide.
Jeg fandt endelig mine ord og sagde: “Øh, det ser ud til, at vores venner har arbejdet sammen.”
Hun satte sig overfor mig, og pludselig glemte jeg alle grundene til, at jeg syntes, blind dates var en dårlig idé.
Vi begyndte at snakke, og det føltes slet ikke påtvunget.
Hun fortalte, at hendes veninde Rachel havde presset hende til at tage på den her date i flere uger.
Hun troede også, det var en joke, indtil Rachel sendte hende mit billede og adressen på caféen.
Jeg spurgte, hvad hun lavede til daglig, og hun sagde, at hun var veterinærsygeplejerske på en klinik på den sydlige side af Denver.
Hele hendes ansigt lyste op, når hun talte om dyrene, hun arbejdede med.
Jeg fortalte, at jeg var mekaniker og arbejdede på et værksted i centrum, men at jeg mest brugte min fritid på at restaurere gamle biler.
Hun lænede sig frem og spurgte, hvad jeg arbejdede på lige nu.
Jeg fortalte hende om Chevyen, og hun virkede faktisk interesseret.
Hun stillede rigtige spørgsmål om motoren og lakfarven, jeg ville bruge.
De fleste folks øjne bliver blanke, når jeg taler om biler, men hun var oprigtigt nysgerrig.
Vi snakkede i over en time uden overhovedet at lægge mærke til det.
Hun fortalte, at hun var vokset op i en lille by i Wyoming og var flyttet til Denver for at studere.
Hun havde en hund ved navn Copper, en golden retriever-blanding, som åbenbart var meget forkælet.
Jeg sagde, at jeg altid havde ønsket mig en hund, men at min lejlighed ikke tillod kæledyr.
Hun sagde, at det var en forbrydelse, og at alle, der arbejder med hænderne hele dagen, fortjener at komme hjem til en hund.
Måden hun sagde det på fik mig til at smile, som om hun allerede forstod noget om mig, uden at jeg behøvede at forklare det.
Vi bestilte mere kaffe og fortsatte med at snakke.
Så spurgte hun om min familie, og jeg fortalte om min mor, som stadig boede i min hjemby og ringede til mig hver eneste søndag uden undtagelse.
Hun fortalte om sine forældre, som drev en ranch i Wyoming, og hvordan hun nogle gange savnede det, men elskede byen for meget til at flytte tilbage.
På et tidspunkt lagde jeg mærke til, at solen var ved at gå ned, og at caféen blev mere stille.
Jeg kiggede på min telefon og indså, at vi havde siddet der i næsten tre timer.
Hun lagde også mærke til det, og hendes øjne blev store.
Hun sagde, at hun ikke kunne tro, hvor hurtigt tiden var gået.
Jeg sagde: “Det kan jeg heller ikke,” og jeg mente det.
Vi gik udenfor sammen, og luften var ved at blive køligere.
Hendes bil holdt et par pladser fra min.
Vi stod der i det akavede øjeblik, hvor ingen af os havde lyst til at sige farvel, men heller ikke vidste, hvad vi ellers skulle gøre.
Og hun brød stilheden først og sagde, at hun havde haft det rigtig godt.
Jeg sagde, at jeg også havde, og spurgte, om hun havde lyst til at gøre det igen en anden gang.
Hun smilede og sagde, at det ville hun gerne.
Vi udvekslede numre, og hun gav mig et hurtigt kram, før hun satte sig ind i sin bil.
Jeg så hende køre væk og stod tilbage på parkeringspladsen og prøvede at forstå, hvad der lige var sket.
Jeg satte mig ind i min truck og ringede straks til Marcus.
Han tog telefonen grinende og spurgte, hvordan det var gået.
Jeg sagde, at jeg skyldte ham meget mere end bare en måned med øl.
Den aften kunne jeg ikke holde op med at tænke på hende.
Måden hun grinede på, måden hun lyttede, som om det, jeg sagde, virkelig betød noget.
Måden hun kiggede på mig hen over bordet.
Jeg genafspillede hvert øjeblik af samtalen i mit hoved igen og igen.
Omkring klokken ti vibrerede min telefon med en besked fra et ukendt nummer.
Det var Sophie, som sagde tak for kaffen og skrev, at hun mente det, hun sagde om at gøre det igen.
Jeg svarede med det samme og sagde, at jeg var ledig næste weekend, hvis hun også var.
Hun sagde, at hun var, og spurgte, om jeg kunne lide at vandre.
Jeg sagde ja, selvom jeg ikke havde gjort det i årevis.
Hun sendte mig navnet på en rute og sagde, at vi skulle mødes der lørdag morgen klokken ni.
Jeg sagde, at jeg ville være der.
Hele ugen føltes uendelig lang.
Arbejdet føltes længere end normalt.
Hver gang min telefon vibrerede, håbede jeg, det var hende.
Vi skrev lidt frem og tilbage.
Ikke noget tungt, bare små ting om vores dage.
Hun sendte mig et billede af en hvalp, der var kommet ind på klinikken, og jeg sendte hende et billede af fremskridtene på Chevyen.
Det føltes let og naturligt, som om vi havde kendt hinanden meget længere, end vi faktisk havde.
Lørdag morgen kom, og jeg vågnede tidligere, end jeg behøvede.
Alligevel skiftede jeg tøj tre gange og prøvede ikke at se ud, som om jeg anstrengte mig for meget.
Jeg kom til stiens start femten minutter for tidligt, og hun var allerede der, lænede sig op ad sin bil, iført vandrestøvler og rygsæk.
Da hun så mig, vinkede hun, og jeg mærkede den samme snøring i brystet som i caféen.
Vi begyndte at gå op ad stien og fandt hurtigt samme tempo.
Morgenen var kølig og stille, bortset fra fuglene og lyden af vores støvler mod jordstien.
Hun fortalte, at hun ofte kom her for at få ryddet hovedet, og at der var noget ved bjergene, som fik alt andet til at virke mindre.
Jeg forstod præcis, hvad hun mente.
Vi vandrede i omkring en time, før vi stoppede ved et udsigtspunkt, hvor udsigten strakte sig kilometervis med bjerge og træer og byen langt borte.
Vi satte os på en sten og delte det vand, hun havde med.
Hun spurgte, hvorfor jeg kunne lide at arbejde med biler, og jeg fortalte hende sandheden.
At jeg kunne lide at tage noget, der var i stykker, og gøre det helt igen, og at der var noget tilfredsstillende ved at bruge sine hænder til at skabe noget, der holder.
Hun kiggede længe på mig og sagde, at det gav mening, og at hun kunne se, at jeg var typen, der reparerer ting.
Jeg spurgte, hvad hun mente, og hun sagde, at nogle mennesker bare har den energi, som får dig til at føle, at alting nok skal gå.
Jeg vidste ikke, hvad jeg skulle sige, så jeg kiggede bare ud over udsigten og prøvede ikke at lade hende se, hvor meget hendes ord påvirkede mig.
Vi gik ned ad stien igen, og da vi nåede parkeringspladsen, var det næsten middag.
Mine ben var trætte, men på en god måde.
Sophie foreslog, at vi skulle spise frokost på en diner i nærheden, som hun kendte.
Jeg sagde ja med det samme, for jeg var ikke klar til, at dagen skulle slutte.
Dineren var et af de der klassiske steder med røde båse og ternede gulve.
Vi gled ind i en hjørnebås og bestilte burgere og pomfritter.
Servitricen bragte vand til os, og Sophie fortalte, at det var hendes yndlingssted, da hun først flyttede til Denver.
Hun sagde, at hun plejede at komme her alene i weekenderne, når hun havde hjemve.
Jeg spurgte, om hun stadig fik hjemve, og hun nikkede.
Hun sagde, at hun nogle gange savnede de vidt åbne landskaber i Wyoming.
Stilheden og måden, man kan se hver eneste stjerne på om natten.
Men så huskede hun, hvorfor hun tog af sted, og hvordan hun ville bygge sit eget liv og ikke bare følge den vej, som alle forventede af hende.
Jeg forstod det mere, end jeg kunne forklare.
Jeg fortalte hende, at jeg også var vokset op i en lille by, og at alle gik ud fra, at jeg ville overtage min fars byggefirma, men jeg ville arbejde med biler, ikke huse.
Min far forstod det ikke i starten, men til sidst accepterede han det.
Sophie smilede og sagde: “Det kræver mod at vælge sin egen vej, selv når folk ikke forstår det.”
Vores mad kom, og vi spiste og talte om alting.
Yndlingsfilm, værste første-date-historier, steder vi gerne ville rejse til.
Hun sagde, at hun altid havde drømt om at se kysten, køre op ad Highway 1 i Californien og campe på strandene.
Jeg sagde, at jeg heller aldrig havde været der, men at det lød fantastisk.
Hun blev stille et øjeblik og spurgte så, om jeg troede, vores venner havde planlagt det hele, fordi de vidste, vi faktisk ville kunne lide hinanden, eller om de bare var heldige.
Jeg grinede og sagde, at det nok var lidt af begge dele.
Hun sagde, at uanset hvad var hun glad for, at de gjorde det.
At hun næsten ikke var mødt op på caféen, fordi hun troede, det ville være akavet.
Jeg indrømmede, at jeg næsten heller ikke var kommet.
Vi sad der og kiggede på hinanden, og jeg mærkede et sug, som om noget flyttede sig mellem os, noget ægte.
Efter frokost gik vi lidt rundt i centrum, bare uden et egentligt mål.
Vi stoppede ved en boghandel, og hun viste mig sin yndlingsafdeling, poesi og natur.
Jeg havde aldrig været den store læser, men måden hun talte om bøger på, fik mig til at få lyst til at være det.
Til sidst endte vi på en bænk i en lille park og så folk gå forbi, familier med børn, par der holdt i hånd, hunde der jagtede frisbees.
Sophie lænede sig tilbage og lukkede øjnene og lod solen ramme sit ansigt.
Hun så så fredfyldt ud.
Jeg havde lyst til at række ud og tage hendes hånd, men jeg ville ikke forhaste noget.
Hun åbnede øjnene og opdagede, at jeg stirrede.
Hun smilede og spurgte, hvad jeg tænkte på.
Jeg fortalte hende sandheden, at jeg tænkte på, hvordan jeg egentlig skulle hade blind dates, men at det her ikke føltes som en.
Hun sagde, at det heller ikke føltes sådan for hende.
Det føltes som at møde en, man var ment til at møde.
Vi sad der lidt længere.
Så sagde hun, at hun nok burde tage af sted.
Hun havde en tidlig vagt på klinikken næste morgen.
Jeg fulgte hende hen til hendes bil, og vi stod igen i det samme rum, hvor ingen af os havde lyst til at sige farvel.
Og denne gang trådte hun tættere på og gav mig et kram, der varede længere end det første.
Jeg kunne dufte hendes shampoo, noget der mindede om kokos og vanilje.
Da hun trak sig tilbage, så hun op på mig, og et øjeblik tænkte jeg på at kysse hende.
Men noget stoppede mig.
Måske var det nerver.
Måske ville jeg bare gøre det rigtigt.
Hun klemte min hånd og sagde: “Skriv til mig senere.”
Jeg lovede, at jeg ville.
Jeg kørte hjem og følte mig, som om jeg svævede.
Min lejlighed føltes tommere end normalt.
Jeg skrev til hende, da jeg kom hjem, og sagde, at jeg havde haft en fantastisk dag.
Hun svarede med det samme, at hun også havde, og at vi skulle gøre det igen snart.
Jeg skrev: “Hvad med næste weekend?”, og hun sendte en smiley tilbage.
De næste uger var en tåge af beskeder, opkald og flere dates.
Vi tog på marked, og hun købte blomster til sin lejlighed.
Vi så en film og delte popcorn på bagerste række.
Vi lavede mad hjemme hos hende, og hendes hund Copper besluttede, at jeg var hans nye bedste ven.
Hver gang jeg så hende, føltes det lettere og mere naturligt, som om vi byggede noget uden overhovedet at prøve.
En aften inviterede hun mig over og sagde, at hun ville vise mig noget.
Da jeg kom, førte hun mig ud på sin lille altan.
Hun havde hængt lyskæder op og tændt stearinlys.
Hun sagde, at hun havde haft lyst til at gøre det her i lang tid.
At skabe et lille sted, hvor hun kunne sidde og slappe af efter lange dage.
Vi sad derude og talte til langt ud på natten.
Hun fortalte mig mere om sin familie, om hvordan hendes forældre havde arbejdet hårdt hele deres liv og lært hende værdien af at være der, selv når tingene er svære.
Jeg fortalte hende om min far, og at han døde for to år siden.
Og hvordan jeg ønskede, at jeg kunne vise ham det arbejde, jeg laver nu.
Da Sophie rakte ud og tog min hånd, sagde hun ingenting.
Hun holdt bare fast.
Og på en eller anden måde var det præcis det, jeg havde brug for.
Efter den aften voksede det mellem os videre.
Vi begyndte at ses mere i hverdagene.
Hun kom forbi garagen efter arbejde og satte sig på en skammel, mens jeg arbejdede på Chevyen.
Hun rakte mig værktøj, stillede spørgsmål og fik mig til at grine, når jeg blev frustreret.
Jeg kiggede forbi klinikken i mine frokostpauser, og hun viste mig de dyr, der var der den dag.
En lørdag spurgte hun, om jeg ville møde hendes venner.
Hun holdt en lille sammenkomst i sin lejlighed og ville have mig der.
Jeg sagde ja, selvom jeg var nervøs.
At møde hendes venner føltes som et stort skridt, som om det her blev noget ægte og officielt.
Jeg dukkede op med øl og prøvede ikke at føle mig malplaceret.
Men hendes venner var søde.
De spurgte ind til mit arbejde og virkede oprigtigt interesserede.
Marcus var der også med sin kæreste, og han blev ved med at sende mig blikke, som om han var stolt af sig selv for at have sat os sammen.
Sophie holdt sig tæt på mig hele aftenen.
Hun rørte min arm, når hun grinede, eller lænede sig ind mod mig, når vi sad i sofaen.
Det føltes naturligt, som om vi havde gjort det i årevis og ikke bare i uger.
Senere på aftenen, efter alle var gået, ryddede vi op sammen.
Hun vaskede op, og jeg tørrede af, og hun spurgte, om jeg havde haft det sjovt.
Jeg sagde, at det havde jeg, og at hendes venner var fede.
Hun smilede og sagde, at de virkelig kunne lide mig.
At Rachel havde sagt til hende, at jeg virkede som en god fyr.
Jeg spurgte, hvad hun selv mente, og hun vendte sig mod mig.
Hun sagde, at hun syntes, jeg var mere end god, at jeg var præcis det, hun ikke vidste, hun ledte efter.
Jeg lagde viskestykket fra mig og trak hende tættere på.
Jeg kyssede hende, og hun kyssede mig igen.
Men da vi trak os fra hinanden, sagde hun, at hun var ved at falde for mig.
Mit hjerte hamrede, men jeg sagde, at jeg også var ved at falde for hende.
Hun så lettet ud, som om hun havde været bange for at sige det først.
Alt føltes perfekt, indtil det ikke gjorde.
Nogle dage senere fik Sophie et opkald, der ændrede alting.
Jeg var hos hende, og vi var i gang med at lave mad, da hendes telefon ringede.
Hun kiggede på skærmen, og hele hendes ansigt ændrede sig.
Hun tog telefonen og gik ind i soveværelset.
Jeg kunne høre hendes stemme gennem døren blive mere og mere presset.
Da hun kom ud igen, så hun rystet ud.
Hun satte sig i sofaen, og jeg satte mig ved siden af hende.
Hun fortalte, at det var hendes mor.
Hendes far havde fået et hjerteanfald og lå på hospitalet i Wyoming.
Han var stabil, men hendes mor var overvældet og havde brug for hjælp.
Sophie sagde, at hun var nødt til at tage hjem.
Jeg sagde selvfølgelig og spurgte, hvad jeg kunne gøre.
Hun så på mig med tårer i øjnene og sagde, at hun ikke vidste, hvor længe hun ville være væk, og at hendes forældre måske havde brug for, at hun blev der i noget tid for at hjælpe på ranchen.
Jeg trak hende ind til mig og sagde, at vi nok skulle finde ud af det.
At afstand ikke ændrede, hvordan jeg havde det.
Næste morgen kørte jeg hende til lufthavnen.
Vi talte ikke meget på vejen derhen.
Hun var for bekymret for sin far, og jeg ville ikke gøre det sværere.
I terminalen gav jeg hende et langt kram og sagde, at hun skulle ringe, når hun landede.
Hun lovede, at hun ville.
Den første uge uden hende var hård.
Vi skrev, når vi kunne, men hun var travlt optaget af at tage sig af sin far og hjælpe sin mor.
Jeg kastede mig over arbejdet for at holde tankerne væk fra savnet.
Jeg blev færdig med bremseslangerne på Chevyen og begyndte på interiøret.
Men hver aften kom jeg hjem til min tomme lejlighed og ønskede, at hun var der.
Så ringede hun en aften og lød fuldstændig udmattet.
Hun sagde, at hendes far havde det bedre, men at genoptræningen ville tage måneder.
Hendes mor kunne ikke klare ranchen alene, og Sophie følte sig splittet.
En del af hende ville tilbage til Denver, men en anden del følte, at hun var nødt til at blive.
Jeg spurgte hende, hvad hun havde lyst til at gøre.
Hun sagde, at hun ikke vidste det, og at hun følte sig skyldig uanset, hvilket valg hun tog.
Jeg sagde, at hun ikke behøvede at beslutte sig lige nu.
At jeg ville være der uanset hvad.
Hun blev stille og spurgte så, om jeg virkelig mente det.
Jeg sagde: “Selvfølgelig.”
“Hvad end du har brug for at gøre, støtter jeg dig.”
Yderligere to uger gik.
Vi talte mindre og mindre.
Hun var travl og træt, og jeg kunne høre stressen i hendes stemme, hver gang vi talte.
Jeg begyndte at frygte, at afstanden var for stor, og at det, vi havde, ikke var stærkt nok til at klare det her.
Men så ringede min telefon en fredag aften.
Det var Sophie, og hun græd.
Jeg spurgte, hvad der var galt, og hun sagde: det hele.
At hendes far var ved at komme sig, men langsomt.
At hendes mor havde brug for hende.
At hun savnede Denver, sit job og mig.
Hun sagde, at hun følte sig trukket i to retninger og ikke vidste, hvad hun skulle gøre.
Jeg sagde, at hun skulle trække vejret, og at hun ikke behøvede at have alle svarene i aften.
Hun sagde, at hun var bange for, at jeg ville komme videre, hvis hun blev for længe i Wyoming, og at vi ville miste det, vi havde bygget.
Jeg sagde, at det ikke ville ske, og at jeg ikke gik nogen steder.
Hun spurgte, hvordan jeg kunne være så sikker.
Jeg sagde, fordi det, vi har, er ægte.
At jeg ville vente, så længe det tog.
Hun græd endnu mere og sagde, at hun ikke fortjente mig.
Jeg sagde, at det ikke var sandt, og at vi fortjente hinanden.
Efter den samtale ændrede noget sig.
Sophie og jeg begyndte at tale mere ærligt om, hvad vi ville.
Hun sagde, at hun havde brug for at blive i Wyoming i mindst endnu en måned for at sikre sig, at hendes far var stabil.
Jeg sagde, at jeg forstod det, og at jeg ville komme og besøge hende, hvis hun ville have det.
Hendes stemme blev straks lysere, og hun sagde, at det ville hun elske.
To uger senere kørte jeg ti timer til hendes families ranch.
Landskabet ændrede sig, jo tættere jeg kom på.
Vidt åbne marker og bjerge i det fjerne.
Da jeg kørte ind på ejendommen, stod Sophie og ventede på verandaen.
Hun løb ned ad trappen, og jeg greb hende i mine arme.
Hun holdt fast og hviskede, at hun havde savnet mig så meget.
Det var skræmmende at møde hendes forældre, men de var venlige.
Hendes far var stadig ved at komme sig, men han gav mig et fast håndtryk og takkede mig for turen.
Hendes mor gav mig et kram og sagde, at hun havde hørt meget om mig.
Den aften spiste vi alle sammen middag, og jeg følte, at jeg så en helt anden side af Sophie.
Måden hun grinede med sin familie på.
Måden hun bevægede sig rundt på ranchen, som om hun hørte hjemme der.
Efter middagen gik Sophie og jeg ud til stalden.
Hun viste mig hestene og fortalte historier om at vokse op her.
Hun sagde, at dette sted altid ville være hjem, men at Denver var der, hvor hun byggede sit liv, hvor hun fandt sig selv, og hvor hun fandt mig.
Jeg spurgte, hvad hun ville gøre, når hendes far fik det bedre.
Hun sagde, at hun havde tænkt meget over det.
Hun vendte sig mod mig i det dæmpede lys i stalden.
Hun sagde, at hun havde indset noget, mens vi var adskilt.
At det at savne mig gjorde mere ondt end noget andet.
At hun ikke ville blive ved med at vælge mellem sin familie og sit liv i Denver.
Hun ville have begge dele.
Jeg spurgte, hvordan det skulle fungere.
Hun sagde, at hun havde talt med sine forældre om at ansætte hjælp til ranchen.
En person, der kunne tage sig af det tunge arbejde, så hendes far kunne komme sig uden stress.
Hun sagde, at det ville tage tid at finde den rette person, men når de gjorde, kunne hun tage tilbage til Denver, tilbage til sit job, tilbage til mig.
Jeg trak hende tættere på og sagde, at jeg var stolt af hende, og at det kræver styrke at finde ud af, hvordan man tager sig af alle, også sig selv.
Hun lagde hovedet mod mit bryst og sagde, at hun ikke kunne have gjort det uden mig.
At det at vide, at jeg ventede, gjorde alting lettere.
Jeg blev hele weekenden, og det var perfekt.
Vi red på heste, og hun viste mig alle sine yndlingssteder på ranchen.
Om aftenen sad vi på verandaen og kiggede på flere stjerner, end jeg nogensinde havde set.
Hendes forældre behandlede mig som familie, og jeg kunne se, hvor Sophie fik sin varme og styrke fra.
Da det var tid for mig at tage af sted, tog hendes far mig til side.
Han sagde, at han kunne se, at jeg holdt af hans datter, og at han satte pris på min tålmodighed, mens hun fandt ud af tingene.
Jeg sagde, at Sophie var værd at vente på.
Han smilede og sagde, at jeg var en god mand.
Turen tilbage til Denver føltes anderledes.
Jeg var ikke bekymret længere.
Jeg vidste, at vi nok skulle få det til at fungere.
Seks uger senere kom Sophie hjem.
Jeg hentede hende i lufthavnen, og i det øjeblik jeg så hende, føltes alting rigtigt igen.
Vi kørte tilbage til hendes lejlighed, og Copper gik helt amok, da han så hende.
Vi brugte hele natten på at indhente det forsømte, tale, grine og holde om hinanden.
Hun fortalte, at hendes far havde det meget bedre, at de havde fundet nogen til at hjælpe på ranchen, og at hendes mor var lettet.
Sophie sagde, at hun endelig kunne trække vejret igen, og at hun følte, at hun kunne komme videre i stedet for at sidde fast.
I de næste måneder fandt vi tilbage til vores rutine, men den føltes dybere nu.
Vi var blevet testet, og vi kom igennem det.
Hun begyndte at tale mere om fremtiden, om rejser vi kunne tage, og steder vi gerne ville se sammen.
En aften, mens vi arbejdede på Chevyen, spurgte hun mig, hvor jeg så os om et år.
Jeg fortalte hende sandheden, at jeg så os sammen, måske boende sammen, måske planlæggende den Californiske kysttur, hun altid talte om.
Hun smilede og sagde, at det lød perfekt.
Så sagde hun, at hun elskede mig, ikke længere ved at falde, men helt og fuldt forelsket i mig.
Jeg lagde min skruenøgle fra mig og kiggede på hende.
Jeg sagde, at jeg også elskede hende.
At mit liv blev bedre fra det øjeblik, hun trådte ind på den café.
Og at det, der begyndte som en joke, var blevet det mest ægte, jeg nogensinde har haft.
Hun kyssede mig lige dér i min garage, dækket af fedt og omgivet af bildelene.
Og jeg vidste, at det var det her.
Det her var den person, jeg ville bygge et liv sammen med.
Vores venner havde haft ret hele tiden.
Nogle gange kommer de bedste ting af at tage en chance på noget, man tror er en joke.
