Da jeg blev optaget på college, havde jeg ingenting – kun et optagelsesbrev og en drøm om at slippe ud af fattigdommen.
Min familie var så fattig, at hver gang vi fik et måltid med kød, vidste hele kvarteret det.
Min mor døde, da jeg var ti år.
Min biologiske far var forsvundet længe før, jeg kunne huske hans ansigt.
Den eneste, der tog mig til sig, var en mand, der ikke engang var i familie med mig – min plejefar, hr. Minh.
Han havde været min mors bedste ven.
Som taxachauffør, der boede i et trangt værelse nede ved floden, tjente han knap nok til sig selv.
Alligevel var han den eneste, der trådte frem for at opfostre mig, da min mor døde.
Gennem alle mine skoleår arbejdede han uden ophør – nogle gange gik han endda i gæld – bare for at jeg kunne blive i skolen.
Jeg glemmer aldrig den gang, jeg ikke havde råd til at betale for mine ekstra timer.
Den aften rakte han mig en lille rulle krøllede sedler, der stadig lugtede svagt af desinfektionsmiddel.
“Jeg har lige givet blod,” sagde han stille.
“De gav mig nogle penge.
Tag dem, min dreng.”
Tårerne løb ned ad mine kinder.
Hvem giver blod igen og igen bare for at opfostre et barn, der ikke engang er deres eget? Min far gjorde – gennem alle mine gymnasieår.
Ingen fandt nogensinde ud af det.
År senere blev jeg optaget på et anerkendt universitet i byen.
Da brevet kom, krammede han mig hårdt, og tårerne glimtede i hans øjne.
“Jeg er stolt af dig, min dreng,” sagde han.
“Tag af sted.
Studér flittigt.
Kom ud af dette liv.”
På universitetet tog jeg ethvert job, jeg kunne finde – tjener, lektiehjælper, hvad som helst.
Alligevel sendte han mig hver måned stadig et par hundrede tusind dong, selv når jeg vidste, at det var alt, hvad han havde.
Da jeg bad ham om at stoppe, skældte han mig ud:
“Det er mine penge.
Du tager imod dem.”
Efter endt uddannelse fik jeg mit første job i et udenlandsk firma.
Min første løn var 15 millioner dong, og jeg sendte ham 5 millioner.
Han afslog.
“Behold dem, min dreng.
Du får mere brug for dem end jeg.”
Næsten ti år senere blev jeg direktør med en sekscifret løn.
Jeg bad og bad ham om at flytte ind til byen til mig, men han nægtede altid.
“Jeg er vant til mit simple liv,” plejede han at sige.
Så en dag dukkede han op på mit kontor.
Han så skrøbelig ud – håret var hvidt, hænderne rystede.
Han satte sig stille ned og sagde:
“Min dreng… jeg har været syg.
Lægen siger, jeg skal opereres.
Det kommer til at koste omkring tres millioner.
Jeg har ingen andre, så… kunne jeg låne nogle penge?”
Længe kunne jeg ikke få et ord frem.
Erindringerne vældede frem – nætterne, hvor han gik sulten i seng, så jeg kunne spise, gangene hvor han kæmpede sig gennem regnen for at komme med mad til mig.
Til sidst så jeg på ham og sagde:
“Nej, far.
Jeg vil ikke låne dig noget.”
Han frøs, blikket slukkedes, klar til stille at gå.
Men jeg rakte ud, greb hans hånd og sank i knæ.
“Fordi du er min far,” sagde jeg gennem tårer.
“Der findes ikke noget ‘låne’ mellem os.
Du gav hele dit liv op for min skyld.
Nu er det min tur til at tage mig af dig.
Mine penge er dine – altid.”
Han brød sammen og begyndte at græde.
Jeg omfavnede ham og mærkede hans skrøbelige krop ryste i mine arme.
Efter den dag flyttede han ind hos mig.
Min kone tog imod ham med varme.
Han nægtede bare at sidde stille – han hjalp hele tiden til med små gøremål.
I weekenderne gik vi ud sammen, lo og nød det liv, han engang kun havde drømt om til mig.
Folk spørger mig nogle gange:
“Hvorfor behandler du din plejefar så godt? Han gav dig jo knap nogen penge.”
Jeg smiler altid og siger:
“Han opfostrede mig med sit blod – bogstaveligt talt – og med de bedste år af sit liv.
Han var ikke min biologiske far, men han elskede mig mere, end nogen anden nogensinde kunne have gjort.”
Der findes gæld i livet, som penge aldrig kan betale tilbage.
Men hvis nogen giver dig kærlighed og ofre, er den eneste rigtige måde at betale tilbage på ikke med rigdom – men med hele dit hjerte.
