James je upravo završio težak plivački natjecanje u Londonu i veselio se dugom, opuštajućem letu natrag u New York.
Naoružan ušnim čepovima, tabletama za spavanje i nekoliko grickalica, želio je osmosatno putovanje jednostavno prespavati.
No sudbina je imala druge planove za njega.
Zaglavljen na svom srednjem sjedalu, već je bio neugodno zbog svoje visine.
Žena uz prozor izgledala je jednako umorno, i razmijenili su kratki, iscrpljeni osmijeh prije nego su se smjestili.
No, bila je to žena pored njega na hodniku – nazovimo je Karen – koja će sljedećih osam sati učiniti noćnom morom.
Već kad je Karen sjela, James je osjetio da se nevolje približavaju.
Stenjala je, pomicala se na svom sjedalu i vrpoljila se kao da ju je zrakoplovna kompanija smjestila u prtljažnik umjesto u ekonomski razred.
Još prije nego što je zrakoplov poletio, Karen je počela panično pritiskati gumb za poziv.
„Kako vam mogu pomoći, gospođo?“ upitala je stjuardesa kad je zrakoplov dosegao svoju visinu letenja.
Karen nije čekala ni sekundu.
„Ovo je mjesto neprihvatljivo! Pogledajte ove ljude! Stisnuli su me!“ gunđala je i pokazivala na Jamesa i ženu uz prozor.
James, koji je ponosnih 1,88 metara visok, bio je naviknut na neugodne poglede, ali Karen nije prestajala.
Tražila je novi sjedalo, najbolje u poslovnoj klasi, a kada je stjuardesa obavijestila da je zrakoplov potpuno rezerviran, Karen je postala još iracionalnija.
Željela je da James i žena pored njega budu premješteni.
„Ne mogu ni otvoriti svoj snack bez da udarim ovog tipa!“ rekla je i gurnula Jamesa laktom kako bi naglasila svoje riječi.
On je drhtao, ali pokušao je ostati smiren, nadajući se da će to biti kraj.
No, Karen je satima nastavila svoju tiradu.
Ispočetka je stalno pritiskala gumb za poziv, pomicala se po svom sjedalu, udarala Jamesa u noge i gurnula ga laktom kad god je to bilo moguće.
James je pokušavao ostati miran, ali iscrpljenost mu je umanjivala strpljenje.
Nakon četvrtog sata, James je bio na rubu ludila. „Slušajte, svi pokušavamo izdržati ovaj let. Možda biste mogli pogledati film?“ predložio je.
No, Karen nije bila voljna popustiti. „Zašto ne ideš na dijetu?“ odbrusila je ženi uz prozor.
„A zašto ne rezerviraš sjedalo za svoje ogromne noge?“ dodala je, bacivši Jamesu zao pogled.
U međuvremenu su stjuardese primijetile Karenino ponašanje i bile su očito nervozne.
Jedna od njih je prišla i strogo upozorila Karen da pritisne gumb za poziv samo u stvarnoj nuždi.
No, Karen je nastavila sa svojim ponašanjem i tvrdila da su joj „ljudska prava“ narušena.
Kada je zrakoplov počeo slijetati, Karen je prekršila posljednje pravilo – nije se stavila pojas i potrčala niz hodnik prije nego što je signal za vezanje sigurnosnog pojasa nestao.
Ignorirala je upozorenja posade i stajala na zavjesi za poslovnu klasu.
Tada je glas kapetana odjeknuo zvučnicima: „Dame i gospodo, dobrodošli u New York! Danas imamo posebnog gosta na brodu.“
Svi su uzdahnuli, umorni i spremni za izlazak, pitajući se što bi ta najava mogla značiti.
No, Karen je izgledala kao da misli da će biti pohvaljena za svoje ponašanje. Uspravila se ponosno, s samodopadnim osmijehom na licu.
Kapetan je izašao iz kokpita i odmah krenuo prema njoj.
„Oprostite, gospođo,“ rekao je s ljubaznim osmijehom. „Moram proći kako bih pozdravio našeg posebnog gosta.“
Karenin izraz lica prešao je s ponosa u zbunjenost dok ju je kapetan vodio natrag do njezina sjedala.
Cijela kabina gledala je dok ju je kapetan pozvao da sjedne, a zatim se obratio putnicima.
„Dame i gospodo, dajmo svi pljesak našem posebnom gostu na sjedalu 42C!“ najavio je, a njegov glas odjekivao je kroz zrakoplov.
Isprva je u kabini zavladala tišina, ali onda je netko počeo pljeskati.
Jedan po jedan, putnici su se pridružili, a pljeskanje se brzo pretvorilo u smijeh.
Karenino lice pocrvenjelo je kada je shvatila što se upravo dogodilo.
Sjedila je, posramljena, dok je ostatak zrakoplova uživao u trenutku pravedne kazne.
Kada je James spakirao svoje stvari i pripremio se za izlazak iz zrakoplova, nije mogao suzdržati osmijeh.
„To“, rekao je ženi uz prozor, „bilo je vrijedno osam sati mučenja.“
Žena je grinning, olakšana što je drama završila.
„Nadam se da je nikad više nećemo vidjeti,“ smijala se.
I s tim je James napustio zrakoplov, osjećajući se lakše nego u posljednjim satima.
Što biste vi učinili da ste na njegovom mjestu?
